Особый приказ

Только частокол вокруг деревни еще держался, хоть и успел подгнить. В хронике говорилось, что крестьяне ушли отсюда со своим добром. Если так, то внутри изб могли заваляться разве что какие-нибудь крохи.

– Разбиваемся на пары, – тем временем скомандовал Изяслав. – Иван, бери Богдана и идете с ним по левой стороне. Петр, Лютый – по правой. Я остаюсь в охранении.

В таких местах кто-то всегда должен оставаться на страже, и желательно – самый тяжеловооруженный воин. Бросив короткий взгляд на молчащий пробник и кивнув Богдану, Умов быстро двинулся к ближайшей избе.

Дома, которые они обошли, походили друг на друга, точно братья-близнецы – ветшающие, пустые и безмолвные. Пес непрерывно ворчал; Умов хорошо знал повадки собак и ясно видел – что-то беспокоило Буяна, но не сильно. Однако, стоило Умову с Богданом приблизиться к предпоследней по их стороне избе, как в нос им ударил тяжелый запах, тошнотворный и сладковатый. Дверь оказалась плотно закрыта, но Умов уже догадывался, что они там увидят.

Тело лежало на земляном полу, прямо посреди избы. Пока Богдан созывал остальных, Умов стоял на пороге – внутри стоял такой смрад, что даже пара шагов вглубь комнаты представлялась чем-то сродни подвигу. К тому же Иван и со своего места отлично видел распухший, уже начавший разлагаться труп.

Судя по сложению и клокам волос на лице, то был мужчина средних лет, достаточно крепкий и совершенно точно не знатный. Из той породы неприметных мужичков, что берутся распахивать новые земли, ходят с караванами и соглашаются на мелкие темные делишки.

Вонь и вздувшееся тело подсказывали, что умер он около пяти дней назад. И явно не своей смертью.

– Даже закопать поленились, – заметил Богдан, когда Умов посторонился, давая остальным с того же порога посмотреть на находку.

– Ну, не нам их в этом винить, – пожал плечами Лютый.

– Похоже, он из тех, кого мы ищем, – Изяслав чуть прищурился. – И голова цела… Петр, душу вызвать сумеешь?

– Поручиться за результат не могу, но попробую.

Игнатов не ответил. Сначала Иван подумал, что тот рассержен ответом, но потом заметил напряженный взгляд командира, направленный на руку мертвеца. Умову показалось, будто пальцы трупа еле заметно шевельнулись. И, похоже – не ему одному.

– Иван, дай-ка свет, – распорядился Изяслав.

Яркий шарик поплыл от Умова в глубину избы и завис прямо над телом. Стоило только волшебной свече выхватить из полумрака детали, как Иван понял: им и правда не кажется.