Особый приказ

Почему? То ли вызванная им тварь шаталась дольше обычного, то ли что-то еще напугало местных. Цепочка этих нелепых случайностей и недоработок привела к тому, что вместо работы по плану придется геройствовать. Этого Савва не любил и, по правде говоря, опасался – все хотят сорвать куш, но никто не хочет, чтобы куш сорвали за его счет.

Зорян не мог не понимать, что чем больше силы в жертве, тем больше шансов на успех. Значит, должен подозревать, что Савва обдумывает, как принести в жертву его самого. Доверять подельникам в таком деле станет только идиот, а Зорян идиотом не был.

Именно поэтому Савва не поворачивался к Фролу спиной: если он обдумывает жертвоприношение, ничто не мешает Зоряну заниматься тем же. Возможно, стоило все-тки поискать идейного драконопоклонника как раз на такой случай. Надо выдвигаться к башне – любое промедление просто отнимает время.

– Пошли уже, – сердито буркнул он.

Из заброшенного здания тянуло запустением. Охотники пробыли здесь слишком мало, чтобы оставить отпечаток своей силы на этом месте.

Савва поднялся по лесенке, невольно ставя ноги в отпечатки чужих сапог. Зорян поднимался следом, ступая по следам Саввы.

Оба они знали, что именно увидят, но все равно – скелет потрясал воображение. Савва с благоговением задержался возле следов от когтей.

«Вот она, настоящая мощь, – думал он, рассматривая глубокие борозды прямо в камне. – Вот сила, которую можно взять, лишь руку протяни».

Рассматривая череп, он вспоминал как впервые коснулся этой запретной силы, и его слабенький колдовской дар расцвел в один миг.

Той мощи, которую рутенийские маги набирали за десять лет, Савва достиг за десять месяцев…

– Что это? – резко спросил Зорян.

В щели между камнями, прятался тонкий медный прутик. В три быстрых шага Савва оказался у стены – ноздри защекотал противный запах чужого колдовства.

– Это «гвоздь», – почти прошипел он. – Значит, псы уже знают, что мы здесь.

– Он что, дал им знак?!

– Да. Даже за десятки верст. Это дорогая и редкая штука, – Савва тряхнул головой.

– Кто бы мог подумать…

– Кто бы мог подумать! – передразнил было Зорян, но вовремя осекся, встретив бешеный взгляд Саввы. – Бежать надо. И быстро. А может быть, назад за реку. А?

– Хан сдерет с нас шкуру, – возразил Савва.

– Хан нас сперва найти должен. Уйдем в Залесье – замучается ловить.

Пару мгновений момент Савва всерьез размышлял: не стоит ли и вправду бросить дело, сложившееся настолько плохо? Взвешивал, прикидывал.