Особый приказ

Страшно не только из-за неизвестности, но и от осознания – все это он делает только по собственной воле. Иван долго еще обдумывал полученный сегодня опыт – опыт совершенно новый, рискованный, едва не стоивший ему жизни – и пришел к выводу: он сделал, что должно. Не то, чтобы впредь он хотел повторить нечто подобное, однако теперь он твердо знал: если понадобится, ему хватит силы духа, чтобы осмелиться, и силы воли, чтобы преуспеть.

* * *

Иванова и Стриженова Изяслав уже знал: один командовал передовыми дозорами, второй отвечал за соглядатаев в городе и его окрестностях.

Иванов пару раз попадался ему на глаза в крепости, а Стриженов и вовсе писал для него отчет об обстановке вокруг Камня. Оба были похожи друг на друга: крепкие, хмурые, с обветренными лицами. И оба занимались поимкой верловских налетчиков и шпионов, но на демонов не охотились. Долго находиться возле зараженного леса бойцам гарнизона было просто запрещено.

Именно эти двое вошли в общий совет, так что теперь вместе с Игнатовым внимательно изучали огромную карту местности.

Придвинутые к столу лавки все, кроме воеводы, проигнорировали, предпочитая остаться на ногах.

– …Вот наши соображения, – перешел к итогам Изяслав. – Наш маг уверяет, что яйцо дракона само не проклюнется, но при этом жизнеспособно. Значит, готовится какой-то ритуал. И готовится он рядом. Если эти люди связаны с верлами, скорее всего, этот ритуал должен нарушить защиту вокруг Камня. Я закончил.

– И сразу же вопрос: сколько людей вам потребуется? – хмуро поинтересовался воевода.

– Пока нисколько, – успокоил его Изяслав. – Ваши люди отлично караулят верлов и отбивают полон, но искать поганых по лесам – не их дело. Тут, сколько бы я ни попросил, мало будет.

– Тогда следующий вопрос. Ваша команда может справиться с последствиями этого ритуала?

– Наша команда чистила русло Цны, – ответил Изяслав. – И тогда с нами был маг похуже, а Иван – сильный волшебник, так что сможем. Если они призовут какое-то чудовище, мы его убьем.

– Если потребуется, то не без нашей помощи, – подтвердил свои намерения воевода. – Однако мы рассчитываем на вашу сноровку. Теперь надо подумать и решить – где поганые могут устроить ритуал. Есть у кого-то предположения?

– На реке верлов не видно, – задумчиво сказал Иванов. – Мне кажется, если уж они связались с погаными, те должны отвлечь нас на время набега. Два года уже тихо, значит, набег планируется большой. Думаю, нас попытаются увести от переправы.