Особый приказ

Колдовского огня никто не зажигал – вместо него горел десяток свечей. Пламя подрагивало, и тени по углам колыхались точно живые. Умов один раз глянул в угол и больше уже не сводил взгляда со стола: пляшущие тени мешали ему сосредоточиться.

Умов еще раз негромко повторил правила обряда, и придвинув к себе чернильницу, склонился над чистыми листами бумаги. Каждое движение приближало его к предстоящей схватке. Собравшись с мыслями, Умов провел первую линию. Работал он медленно, но почти без остановок. Лишь единожды он прервался, чтобы унять дрожь в пальцах: лучше потерять несколько секунд, чем испортить знаки.

Иван тщательно проверял каждый свой шаг, чтобы потом уже не отвлекаться и не сомневаться в том, что сделал дело как следует – когда все начнется, он должен быть уверен в себе настолько, насколько это вообще возможно.

Ограждающие символы получились четкими, даже красивыми. Проводя последний штрих, Умов загривком почувствовал чужой взгляд, однако не дрогнул, довел дело до конца и лишь потом повернулся к стоящему поодаль Петру.

– Проверяем.

Ритуал они готовили вместе – каждый взял на себя часть работы. И теперь им нужно было проверить друг-друга прежде, чем начать. Иван медленно прошелся вдоль круга, не касаясь выведенных мелом линий. Петр расстарался на славу – Иван сомневался, что у него получилось бы лучше.

– Первичные знаки в порядке, – донесся до него сухой и напряженный голос Петра.

– Круг в порядке, – на пару секунд позже, так же сухо ответил Умов.

Они нервничали: оба понимали, что Умов совершает огромную глупость.

Петр, который собрался подстраховать мага, не имеющего полного допуска, совершал глупость не меньшую. Но другого выхода не было.

– Удерживающие знаки в порядке, – подтвердил Петр.

– Готов, – Умов выдохнул. – Можно начинать.

Решительно прошагав к двери, Умов повернул ручку. Изяслав расхаживал по коридору взад и вперед, однако, при виде Ивана, резко остановился, впившись ему в лицо испытующим взглядом. По одному его виду Умов понял: Игнатов нервничает ничуть не меньше них.

– Докладывай, – распорядился он.

– Проверку провели и готовы к работе, – отчитался Умов. – Можно вносить волхва.

– Очень хорошо.

За те несколько минут, что волхва тащили из подземелья, Умов успел еще раз осмотреть круг. Впрочем, он и сам не был уверен, что именно проводит проверку, а не пытается просто чем-то занять время.

Под чутким наблюдением Изяслава сразу несколько человек втащили в комнату волхва.