Особый приказ

Прошел час, начался другой – охотники уже не бежали, а шли быстрым шагом. Пес продолжал вести, почти не поднимая носа от дерна, вплоть до самого берега речки. Изяслав было забеспокоился, что поганые попытаются скрыть следы, но нет: Буян бодро припустил вдоль берега, все так же нетерпеливо повизгивая.

– Смотри, – Петр указал взглядом в небо.

В пасмурной вышине парила черная птица, очень похожая на орла. Изяслав остановился, и следом за ним замерли остальные. Что птица забыла в небе в такую погоду? Зачем висит над рекой? Почему парит так низко, всего в полусотне саженей от земли?

– Это не птица, – медленно произнес Изяслав.

– Это цель.

– Цель, – согласился Петр.

Не говоря больше ни слова, Изяслав передал совню солдату и вытянул лук. Птица заметалась, стоило им с Петром синхронно поднял оружие, однако уйти не успела. Две стрелы попали точно, и странный “орел” упал в реку, оставляя за собой струйку дыма.

– Колдовство, – спокойно констатировал Петр. – Не дальше трех верст.

* * *

Зорян сморщился, как от зубной боли, к нему тут же побежал другой колдун, и они о чем-то зашептались.

Новый человек и его свита Потапу не понравились с самого знакомства. Сброд с севера – такие же лихие люди, как и он сам. Как и любой житель Вольных земель, Потап привык свысока смотреть на людей, живущих под царской властью, и такое высокомерие в доводах не нуждалось: ходят под ярмом и все тут. Мало того, в свите второго колдуна, затесался порченый: хмурый высокий человек с обожженным лицом и кошачьими зрачками.

– …уже здесь! – повысил голос Зорян.

Потап вздрогнул. Оба колдуна повернулись к своим людям, и тот, другой, ответил на незаданный вопрос.

– За нами идут царские псы!

В один миг вокруг стало очень тихо, так тихо, что Потапу стало слышно его собственное тяжелое дыхание.

– Их два десятка. Идут сетью по лесу и видят ваш след, – Зорян выделил голосом, по чьему именно следу идут охотники. – Надо разделиться и прорываться к Медвежьей башне.

– Ты! – Зорян ткнул пальцем в сторону Потапа, а затем указал на Федула.

– Еще ты! Пойдете от реки на границу пущи и оттуда к башне. Вон с ними.

Зорян кивнул на порченого и еще одного мужичка из свиты другого колдуна. Потап судорожно сглотнул.

Собравшись в мгновение ока, колдуны исчезли за деревьями вместе с несколькими счастливчиками. Потап стоял, да и остальные никуда не спешили, будто ждали чего. Наконец, порченый протянул руку и зашептал. Ветви зашевелились, и Потап догадался, что порченый прячет след колдунов.