Особый приказ

Деловитый, спокойный какой-то мясницкий удар Фрола по-прежнему пугал его сильнее, чем чудовища поблизости.

Из-за всех этих переживаний выспаться за короткую летнюю ночь Потап так и не сумел. Сначала он дежурил у костра. Вместе с ним опять сидел Фрол, и парню постоянно казалось, что этот жилистый спокойный мужик уже деловито прикидывает, как бы аккуратнее дать ему дубиной по затылку. Когда их сменили, Потап улегся, но почти сразу же услышал неподалеку тот самый хруст – он уже не сомневался, что этот звук издавало чудовище.

«Они все знали», – окончательно уверился Потап, когда забрезжил рассвет и отряд начал собираться в путь. Он только слышал про Зоряна, а они знали. И про драконовых детей, и про странный сверток. Про все.

* * *

В лес вошли несколькими группами. Трое остались присматривать за конями, а охотники с парой солдат двинулись тем же путем, каким должны были пройти поганые. Прочие шли левее, в пределах слышимости – лес молчал, и это Изяславу очень не нравилось.

– Думаешь? – негромко спросил Петр.

Игнатов кивнул. Там, где молчат звери и птицы, рыщет тварь. Или существо само идет по следу поганых, или они тащат его с собой. Если тащат – значит, либо очень глупы, или очень уверенны в своих силах. Скверно, что дождь продолжал накрапывать: без драконобоя будет сложнее. Это лучная тетива у них непромокаемая и заговоренная, а вот порох и фитиль в такую погоду отсыреют мгновенно.

Лай Буяна раздался совершенно неожиданно: пес несколько раз рявкнул, взвыл и дернул Богдана за собой с такой силой, что псарь еле удержался на ногах.

– Ходу! – коротко скомандовал Изяслав не столько для Петра и Лютого, сколько для солдат.

Вся группа бросилась вслед за Богданом и его нетерпеливо повизгивавшим и рвущимся с поводка псом. Буян смог поймать запах даже после дождя и сейчас шел по следу, как привязанный. Лишь иногда приостанавливался, принюхиваясь, и сразу же вновь срывался с места. После короткой гонки пес вывел их на поляну, на которой обнаружились следы от воткнутых в землю палок для навеса и наспех засыпанное костровище.

– Сутки. Не больше, – поворошив их, определил Петр.

Изяслав коротко кивнул, поворачиваясь к Лютому и Богдану – те уже искали путь, которым поганые ушли. Меньше, чем через две минуты этих поисков Буян снова взвыл и побежал дальше, в просвет меж вековых деревьев.

«Похоже, они даже не таятся, – подумал Изяслав, – нам же лучше».