Адепты смерти

Тропинка обогнула частый молодой ельник на высоком холме. Из-за ельника показались развалины замка. Заросшая плющом и покрытая у основания мхом каменная стена с пустым проёмом ворот окружала полуразрушенный донжон из тёмного камня. Друзья ненадолго задержались, разглядывая руины. От замка явственно тянуло чёрной магией и смертью. Дарен и Врон переглянулись. Спешиваться не стали. У обоих появилось тягостное ощущение надвигающейся опасности.

После часовой скачки адепты очутились в ухоженной дубраве. Круто поднимающаяся в гору дорога сделалась заметно шире.

– Приехали! – с облегчением возвестил Дарен.

В сторожке на башне мерцал тусклый огонёк. Друзья вежливо постучались, но отворять ворота гостям хозяина никто не торопился. Прошла четверть оборота, когда изнутри раздался грубый голос:

– Эй, кого там принесло на ночь глядя!

– По приглашению лэра Лайна Дарен Корлин с другом!

За воротами посовещались.

– Ждите! – произнёс тот же голос. – И не пытайтесь перебраться через стену. У меня в арбалете стрелы с серебряными наконечниками!

– За кого вы нас принимаете?! – возмутился Дарен.

– За кого надо, за того и принимаем!

– Не понимаю, что у них творится! Знал бы, что так встретят, тебя сюда не позвал бы, и сам бы не поехал, – извиняющимся тоном проговорил Дарен.

Немного погодя ворота всё-таки открыли. К поднятой на высоту человеческого роста прочной решётке из стальных четырёхгранных прутьев поспешно приблизился хорошо одетый худощавый блондин.

– Приветствую тебя, Дар! И умоляю, не обижайся! – Блондин заключил в объятья Дарена и дружески пожал руку Врону. – Чего рты разинули?! Запирайте ворота! – крикнул лэр Лайн стражникам. – После заката неразумно задерживаться на открытом воздухе, – загадочно произнёс хозяин и повёл гостей в вольготно раскинувшийся под защитой замковых стен красивый двухэтажный дворец.

***

Жилое помещение произвело на друзей благоприятное впечатление – богатое убранство, золочёная мебель, дорогие гобелены, тяжёлые бархатные занавеси и множество свечей в люстрах под потолком и подсвечниках на столах. Людей же в просторном зале оказалось совсем немного, всего около дюжины вооружённых мужчин.