Адепты смерти

– Слушай, малый, что умный человек тебе говорит! Уважаемым гражданином сделаешься, честно разбогатеешь, – веско заметил мечник.

– Скорее моя душа к предкам отправится!

– Глупый ты ещё, потому что молодой! Где теперь твои товарищи? Молчишь? – встрял в разговор до сих пор молчавший пожилой стражник. – Я тебе скажу где. Одни – на кладбище, радуют свежим мясцом могильных червей, другие – на рыночной площади кормом для ворон висят, а третьи – на королевской каменоломне. Тебе повезло, что не попался, и дар у тебя обнаружился.

Поэтому с тобой и возятся!

Парень опустил голову и помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул мечнику. Стражник подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Парень взвыл от боли и зашатался. На белой коже заискрилось затейливое клеймо.

Витан сидел у окошка и наблюдал за исполнением приговора. Отчаянно сопротивляющийся магу Рыжик вызывал у него сочувствие.

Судебный маг закончил бормотать заклинание. Клеймо перестало искриться и побледнело. Браслет соскользнул с руки парня. Пожилой стражник с довольным видом подобрал судебное имущество, и, улыбаясь во весь рот, небрежно сунул браслет с цепью в суму на плече.

Маг окликнул возницу, предъявил ему свиток с королевской печатью и потребовал усадить осуждённого в карету. Стражники подвели к карете неуверенно перебирающего ногами Рыжика и пристроили его рядом с Витаном.

– Держи! Подъёмные от королевства, – седой здоровяк бросил осуждённому небольшой мешок из плотного холста. – Потом отработаешь!

Карета тронулась. Сосед Витана закрыл глаза и прислонился к стенке. Толстая тётка напротив шустро задвинула под скамейку большую корзину с ароматными колбасами и прочими копчёностями. По дороге толстуха периодически нервно поправляла цветастый платок на голове, с опаской поглядывая на рыжего парня. Остальные пассажиры старательно его не замечали.

Желая сэкономить время, возничий свернул на просёлочную дорогу.

Карету крепко тряхнуло на очередном ухабе, мешок свалился с колен осуждённого прямо под ноги Витану. Витан поднял мешок и тронул соседа за плечо. Рыжий парень мгновенно открыл глаза и дружелюбно подмигнул.

– Ярек, – представился он. – Спасибо.

Витан улыбнулся. Ему очень хотелось расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан промолчал.