Предгорье I

Идите домой. Или… — Он не закончил, делая паузу. Было понятно, что и он принял их за бездомных попрошаек. Но несмотря на это, старик оказался добрее австрийских горожан, что они повстречали ранее, он предложил им погреться. —Идёмте ко мне в аптеку, я сделаю чай, хоть согреетесь. Идёмте.

Все посмотрели на Тимира, ожидая, что он ответит на предложение со стороны незнакомого человека.

— Почему бы и нет, давайте попробуем. — Он кивнул, соглашаясь. Когда старик, запахнув своё пальто, направился к амбару, парень почти шутя обратился к своей команде: — Если что, шарахнем по нему огнём, его мёртвым котом или пластилином.

Смеясь, все четверо последовали за стариком. Они шли следом, уже заметно дрожа от холода. Ко всему прочему, с холодным ветром последовал дождь, а потом и снег. Они дошли до дома на отшибе города. На стене старого здания висела табличка: городская аптека.

Из безопасности, прежде чем войти, Астрея стала поблизости искать магию духов. На зов отозвалась только река, что замерзала под низкими температурами, как и любое другое существо, заставшее непогоду этих мест.

Решив, что в случае чего, она сможет затопить подозрительный дом, девочка зашла внутрь.

Они прошли в отворенную стариком дверь. Внутри было сухо. На полках у входа в аптеку стояло много банок из стекла. В комнате обнаружился деревянный прилавок и один стол с четырьмя стульями для посетителей.

Ребята, не снимая пальто, топтались на пороге, ожидая хозяина, что скрылся в глубине лавки.

Он появился в комнате уже с горячим чаем, позвал к единственному, стоящему в комнате, столу.

— Не снимайте обувь, я потом полы вытру, — бросил он гостям. И обернувшись к скрытой двери, крикнул: — Марра! У нас гости!

Расставил кружки с чаем на столе, хозяин аптекарской лавки предложил гостям сесть, а сем из-за недостатка стульев, отошёл к прилавку.

Из глубины дома вышла такая же худенькая пожилая женщина. У неё была строгая причёска: седые волосы собраны деревянной заколкой.

Часть своих локонов она оставляла виться, либо просто упустила из вида, затягивая волосы в тугую тюрьму. Вытерев руки о передник, с карманов которого осыпалась трава, она подошла к ненакрытому столу.

— Дети, в такое время и не в школе. Откуда же вы пришли? — Она села за стол, разглядывая почему-то Астрею. Возможно дело было в том, что она была единственной девочкой среди их четвёрки, тогда это было не слишком удивительно.