Дракониада

– Если ищешь работу, можешь спросить у Хиро и Мэсы. В их заведениях всегда нужны люди. Платят гроши, но крышу над головой получишь. Скажешь, старина Йошайо направил, они поймут. Мы с Хиро вместе росли. Рыбу ловили, по реке как-то сплавлялись, вплоть до самой Нитты. Ох и влетело нам тогда от родителей!

Я слушал и кивал, периодически вставляя нейтральные замечания. Извозчик всё говорил и говорил – о своей жизни, о политике (никакой информации выудить не удалось: он только сыпал незнакомыми названиями, хвалил Императрицу и ругал сепаратистов), об ушедшей к другому жене.

Посоветовал наведаться к фермерам, если у Хиро не срастётся. Молодёжь уезжала на юг, в столицу или ближайшие к ней земли. Некоторые стремились на восток, за Великие Горы – к тому самому Разлому.

– А в Сити лучше не езжай, – сказал извозчик, когда мы добрались до города. – Плохое место. Не знаю, почему туда все рвутся, но я знавал одного, кто вернулся от Разлома. Он стоял на краю, смотрел в эту чёрную бездну. Даже помочился туда. Ну и в Лабиринт, естественно, краешком глаза заглянул.

Решил – ну его, опасно. Вернулся, жил у нас пару лет, да только всё равно умер. Мучался долго, язвы не заживали...

Он натянул поводья, лошадь послушно встала.

– Приехали. Видишь то здание? Это бакалейная лавка Мэсы, за ней – бар Хиро. Зайди сначала к Мэсе, она добрее по утрам. Смотри-ка... – он прищурился, – на стекле и объявление висит. Видать, работника ищут. Читать умеешь?

Извозчик дал ещё с десяток советов, пока я слезал с повозки.

– Спасибо, вы очень меня выручили, – поблагодарил я.

Он по-отцовски улыбнулся:

– Да не за что, сынок!

Мы перекинулись ещё десятком малозначащих фраз, после чего он двинул дальше, в одну из боковых улиц. Я же, наконец, огляделся.

Городок был крохотным – пара тысяч жителей, не больше. Высадили меня в самом его центре, на пересечении двух главных улиц. Я изучил вывески. Администрация, пристроенный к ней полицейский участок, банк, магазины, храм, мелкие конторы, а в конце улицы, в квартале от меня – железнодорожная станция.

Её здание было самым крупным, в три этажа. Путей отсюда я не видел – наверное, самые обычные рельсы.

Идя к бакалейной лавке я чувствовал себя героем вестерна. Было в городке что-то неуловимо дико-западное, хотя архитектура не всегда соответствовала. Храм, например, напоминал японский, даже ворота чем-то походили на тории. И всё же, это была не Земля. Не Америка, не Азия, а что-то совершенно иное – и это сквозило во множестве мелких неприметных деталей.