Королева степных волков

- Ты опасаешься шемранцев?

- Я никого не боюсь, - промолвил Бунвард. – Но хочу доставить груз в целости, а от этих разбойников всего можно ожидать.

- Почему они преследуют вас? – спросил Конан.

- Они обычные степные разбойники, - развел руками Бунвард. – Ищут, где бы чего урвать.

- Но здесь не степи, никто не разбойничает так далеко от своей земли, - возразил варвар. Его взгляд все чаще останавливался на паланкине.  

- Никогда не знаешь, что на уме у варваров, – ответил нордхеймец и усмехнулся.

- Так и есть, - отрезал Конан.

– Я поеду с вами.

- Желаешь задаток? – рука предводителя извлекла тяжело брякнувший кошель, но Конан не взглянул на него:

- Рассчитаемся, когда придет время.

- Ты удивляешь меня, киммериец, - пожал плечами Бунвард, пряча за пояс кошелек. – Ты ведешь себя так, словно тебя никогда не обманывали.

- Кое-кто обманывал, - ответил Конан. – Но это было в последний раз... в их жизни. 

Он легко вскочил в седло. Почуяв руку хозяина, вороной успокоился.

- Сколько их было, киммериец, ты заметил?

- Много.

- И ты не отступил? – хмыкнул Бунвард. – Ты столь же безрассуден, как и силен. Все киммерийцы таковы... Тебе повезло, что мы оказались рядом. А все же, вспомни, хоть примерно? 

- Если бы я считал врагов перед тем, как ударить, то валялся бы в кустах вместо них.

Бунвард расхохотался:

- Отлично сказано, киммериец! Я знаю: удача будет с нами! – он хлопнул Конана по плечу, и отъехал.  

         Шестеро рослых воинов со щитами окружали укрепленный на спинах двух лошадей паланкин.

Лицо Конана пересекла едва заметная усмешка: не надо быть мудрецом, чтобы догадаться, где находится столь важный груз.  

Отряд растянулся. Паланкин с трудом проходил меж обступавших тропу разлапистых деревьев. Ветви то и дело задевали за плотную непрозрачную материю, и Конан заметил лицо, на миг показавшееся из-за сорванного веткой полога. Это лицо принадлежало девушке настолько юной и прекрасной, что сердце воина забилось чаще.

Шемранка! Так вот почему... Кто же она, и почему ее везут так далеко и скрытно? Наложница для одного из князей Пунта? Да, они славятся своими богатствами и знают толк в женщинах.    

Тонкая рука задернула раскрытый полог. Соплеменники хотят отбить ее, подумал воин, выходит, она – пленница...

         Шемранцы. Одно из обособленных племен Турана, не пускавшее в свои земли чужаков. Дикий и отчаянный народ.