Льдом и мечом

Затея, сам понимаешь, безумнее прежних, а тут такой шанс погулять напоследок...

– Не теряй бдительность. Жители и этот староста что-то скрывают. Похоже на западню.

Тиморис постепенно обретает осмысленное выражение лица.

– Да ну! Серьезно?

– Более чем. Слушай, раз ты нравишься этим красоткам, попробуй вытянуть из них хоть что-то, намек, словечко, самую малость.

– Ну-у, ладно, – нерешительно мямлит воин. – Вряд ли все так страшно, но попробую, не велика хитрость.

Эгорд хлопает друга по плечу.

– И держи копье рядом.

Кстати, где оно?

Тиморис в ступоре.

– Копье?

– Тимусь! – мяукает из травы жалобно и смешливо. – У тебя такое большое оружие! А что у тебя еще большое?

Девушки наперебой звенят смехом. Тиморис кивает Эгорду, мол, выкрутимся, ныряет в гущу травы с разбойничьим воплем, дальше хохот и стук по земле, будто катятся кубарем.

Эгорд идет в таверну.

Селение кипит, люди мелькают как шмели, приготовление к пиру полным ходом. Перед домом старосты вдоль улицы громоздится стол. Носятся, пыхтят повара и слуги, в руках котлы, ухваты, охапки дров.

Трубы на крышах таверны и дома старосты пышут дымом. Народ галдит, в море беспечной болтовни озабоченные крики вроде «тащи соль», «где вас бесы носят, уже остыло», «тоньше мясо режь, тоньше!».

В таверне пар вперемешку с дымом, печным и табачным. Эгорд расталкивает туман, тела суетятся, как муравьи, но вокруг Эгорда более-менее свободно, люди восторженно уступают, глазеют вслед.

У стойки знакомая троица. Деймус и Волдур шепчутся за кружками пива, Луф то появляется, то исчезает на кухне, красный, мокрый, в своей стихие, зычный голос раздает указания, от прежней робости и следа.

.. Натыкается на Эгорда, замирает.

– Господин Эгорд! – растекается в сахаре. – Чего желаете в моем скромном заведении?

– Поговорить со старостой.

Воин-маг поворачивается к парочке, старец и кузнец внимательно смотрят.

– Смею угадать, дорогой гость, хочешь узнать о магах, – степенно произносит Деймус.

Эгорд кивает.

– Не терпится.

– Я был у наших защитников, – отвечает старец.

– Сказал, кто вы и как бесстрашны ваши замыслы. Упомянул, что знакомы с магией. Поздравляю, дорогой гость! Даже не думал, что будет так складно. Маги не только согласились на встречу – они на ней настаивают, говорят, вы очень вовремя, нужна ваша помощь.

– Вот как...

В Эгорде рождается зернышко надежды. Может, опасность все же ложная...

– Но сейчас, – продолжает Деймус, – маги крайне заняты, примут, как только освободятся и хоть немного отдохнут. Утром.