Льдом и мечом

Саффлы поднимаются по скользким столбам как по канатам, держаться помогают присоски, один за другим, медленно, но верно, переваливают за ломаную грань утеса. Эгорд и Тиморис висят на спине Ударага, тот методично выгибает закрученные в пружины щупальца, вновь сжимает, тело плавно подтягивается.

Спрыгивают на берег. Впереди джунгли: мясистые листья размером с одеяла, узловатые тросы лиан, всюду мох. Змеи висят как настенные прутья для факелов, смотрят на гостей черными бусинами.

Люди и саффлы гладят спрутов прощальными взглядами.

Тиморис указывает на широченную реку, мать водопада, та с ревом рожает новые и новые километры его тела.

– А они могли бы забраться туда?

«Могли бы. Но и так помогли больше, чем мы смели надеяться. Не нужно втравливать в войну с демонами. Эта месть только наша».

– Мда, они симпатяшки, – улыбается Тиморис. – Только если не хотят кушать...

Спруты кружат в прощальном танце симметричной фигурой: то ли цветок, то ли снежинка, то ли – морская звезда. Исчезают под водой, остаются быстро тающие пенные шапки.

– Ну, хоть одежду высушу, – весело говорит Тиморис.

Саффлы разбредаются группами по джунглям, Эгорд и Тиморис изучают лабиринт зелени с Ударагом. Эгорд впереди, суша для бывшего человека Ударага теперь – стихия чужая. Пересекаются с другими отрядами саффлов, грузным существам трудно двигаться в тесноте деревьев, сквозь путы лиан.

Проносится крылатая тень.

Все ныряют под широкие листья…

Дракон растворяется на краю неба. Интересно, в лагере Зараха уже знают об их неоговоренном дипломатическом визите?

Выходят к реке.

«По джунглям двигаться трудно и медленно, – подытоживает Удараг. – К тому же, есть опасность наткнуться на демонов, все же их земли, а в чащах демоны гораздо маневреннее нас».

Тиморис хмурит лоб.

– И как быть?

«Поплывем по дну реки. Это и быстрее, и безопаснее, вряд ли у демонов есть подводные войска.

Воин почесывает голову, не сразу доходит, что на ней – шлем, сплевывает.

– Не хочется бежать вдоль берега, не угонимся, да и ящерки увидят.

«Жаль, что вы не саффлы».

Тиморис толкает Эгорда.

– А ты чего молчишь, кладезь безумных идей?

Тот задумчиво смотрит в реку, краешки губ потягиваются вверх.

– Есть мысль.

Вскоре Эгорд и Тиморис плывут по дну внутри светового шара, в невесомости.