Сага первая. Слабейший среди равных

Вольф презрительно сплюнул на землю.

– Я не дерусь со стариками. Но ради тебя, так и быть, сделаю исключение.

– Хорошо. Или мои люди присягнут новому ярлу, или я уйду вместе с ними.

– Не слишком–то выгодные условия, но я согласен. Выходи.

Вальд исчез, а спустя минуту вышел со всеми своими людьми. Вольф взял у кого-то щит, достал свой меч и кивнул в сторону участка, который им освободили для драки.

Несмотря на возраст, Вальд был неплох. Он сразу перешёл в атаку, тесня скальда, но тот умело отражал все удары щитом.

Вольф один раз попробовал контратаковать, постаравшись рубануть старика под щитом по коленям, однако тот план разгадал, подставил щит и едва сам не ранил скальда в правое плечо. Так что Вольф ушёл в глухую оборону, стараясь вымотать противника.

Что, в конце концов, и произошло. Вальд атаковал всё медленнее, тяжелее дышал. Выбрав момент, скальд ударил своим порядком изрубленным щитом в щит противника, заставил его отступить и тут же рубанул по правому бедру. Вальд вскрикнул – длины кольчуги не хватило, и меч глубоко вошёл ему в плоть.

Вольф атаковал ещё раз, сбил старика с ног и прикончил его, одним ударом разрубив голову от макушки до середины переносицы.

– Готов, – хмыкнул Лис и кивнул своим людям.

Бонды Вальда пережили своего тэна на несколько секунд. Слишком уж они были преданы старику, принять таких в дружину тоже самое, что оставить гниющую рану заживать самой.

– Ты молодец, – сказал Скалагрим, подойдя к Вольфу. – Без тебя ничего бы не вышло.

– А то я не знаю. Ты не видел Безумного?

– Видел. Он ушёл.

Скальд стиснул зубы.

– Куда?

– Не скажу. Помни, кровь порождает только...

– Новую кровь, да-да. Проклятье.

Лис улыбнулся, но его лицо было мрачным.

– Я и сам когда-то хотел отомстить ему, – угрюмо проговорил он. – Но потом... Рано или поздно Эверт умрёт. Все умирают. И нет разницы, кто или что убьёт его. Убитого не вернуть местью, а тратить на неё своё время и силы... – Скалагрим похлопал Вольфа по плечу и улыбнулся.

– Ладно, пора нам уже выпить. Хорошенько выпить. Сегодня мы отхватили очень жирный куш.

Вольф слабо улыбнулся в ответ. Лис снова посерьёзнел.

– Не ходи за ним, прошу. Да и... ты же не бросишь свою лютню? Она-то ведь у меня лежит.

– Конечно, – кивнул скальд. Эта лютня досталась ему огромным трудом. И он действительно не мог её бросить.

Но в этот вечер он сделал это.

***

– О, скальд. Пришёл убить меня?

Эверт жался к костру, его меч лежал рядом.