Тайные тропы Варленда

– Но более не переживай на этот счёт, обречённый магик. Мне пообещали помощь. Вместе мы сомнём Империю, сожмём со всех сторон и раздавим как тыкву. И раз умён ты, то пойдёшь ко мне советником.

– Кто же пообещал? Тёмные? Не они ли стучались к тебе в ворота ныне?

– То не твоего ума забота!

– Ты ничего не знаешь о тёмных, Аткинс. Они никогда не давали что-то без выгоды для себя. Загляни в анналы истории. Там, где тёмные, всегда лишь войны, разруха и голод. Не поддавайся их уговорам. Ибо мёд льют они в уши, а тот лишь – яд, – прохрипел Андрен и закашлялся.

Сил на спор больше не было. Горло больше не слушалось. Губы ворочались, как оладьи. Лёгкие грозили впасть в приступ кашля, а это наверняка отбросит в безсознание снова – рёбра были переломаны палачом и жутко болели.

– Видно я поторопился, призвав тебя в советники. Ты не так уж и умён, магик…

Историей вскоре станет Империя. Магики бесполезны. И будут низведены под корень. Колодцы мы выроем сами. Фанатичный выродок Империи вроде тебя рта не раскроет против императора.

В вас взрастили слепых патриотов. Утопая в грязи деревень, купаясь в лужах дорог и пеняя на гоблинов, вы упорно верите в правоту правящего дома. Что же касается наших дорог, то… Мы-то проложим новые. А вот вы так и останетесь слепцами.

Андрен начал кашлять от возмущения. И этот процесс не прекращался.

– Вы слепы и не видите, что главная беда Империи уже у границ, – продолжил довольный муками пленника граф. – Вас кормят академическими сказками, что бароны и графы готовы прийти на помощь Империи в час нужды.

Но каждый барон и граф ненавидит Империю про себя и мечтает, чтобы корона упала с головы Приториуса Третьего. Тогда падёт надзор и закончатся наши распри, причиной которой всегда лишь имперцы.

«То есть это мы потравили твоих коней?» – хотел сказать Андрен, но горло на миг утихло, и пленник блаженно промолчал, радуясь передышке.

Граф перевёл дух и ухмыльнулся.

– Я теряю с тобой время, имперец. Освободительная армия ждёт. Если бы не рысь, путь в этот жалкий замок был бы напрасным.

А так говорливая Варта уже сказала, что она баронесса.

– Что с того? – нашёл в себе новые силы на разговор Хафл. – Это было слишком давно.

– А ты ещё глупее, чем я думал, – снова ухмыльнулся граф. – Иначе бы понял, что это мой повод через династический брак заявить, что я по праву владею этим замком. Никакого захвата не было. Мы просто отомстили Скрабам за Малькольмов. Вот удача, да? История Варты уйдёт в народ.