Кор-Унтару Долина шести теней

— Что это за народ? Почему мы не знаем о них?

— Я должна отвечать на второй вопрос?

Федда поджал губы и качнул головой. Хмыкнув, наёмница продолжила:

— У таолов есть кое-что общее с нориу: и те и другие паразитируют на живых созданиях. Первые — пьют кровь, вторые — тянут ладу. Таолы со своей тактильной магией довольно примитивны. А вот нориу, — Шеин фыркнула, — твари куда более сложной организации. Верхушка пищевой цепи. Они способны управлять ладой, живой или мёртвой, менять её поток, вплетать нити в собственную ликаду.

Чужая кровь, чтобы жить, им не нужна. Они, не размениваясь на мелочи, просто развоплощают существующее — будь то цветок, хорёк или человек — и используют полученный материал, как им вздумается.

— Но это же неодолимая сила! — вырвалось у Федды.

— Каждую косу поджидает свой камень.

— То есть их можно остановить?.. Как?!

— Вам, боюсь, никак. — Шеин переменилась в лице, и Мад’Леван придержал завертевшиеся на языке слова. — Они сами себя угробят... И скорей бы.

Наёмница умолкла. Федда видел, как затвердевает линия скул и мертвеет её взгляд — словно она видела сейчас другие, недоступные ему картины.

— Я было решил, ты — одна из них. Нориу, — он прокатил на языке непривычное слово.

Шеин поморщилась.

— Нет. Я... — она запнулась, и Федде почудился проблеск страха в её глазах, — человек, — закончила она так, будто сомневалась в последнем утверждении.

Мад’Леван тоже сомневался в этом. Ещё как.

— Чем же мог человек так насолить гальтам?

— Я — им? Может, наоборот?

— Скорее уж и так, и эдак.

Но это ты скрываешься от них. А им, кажется, всё равно, где тебя носит. Было всё равно — до вчерашнего вечера, — поправил себя Мад’Леван и нахмурился.

Шеин со вздохом провела пальцами по отполированному тысячами прикосновений дереву столешницы. Только сейчас Федда заметил, что её ногти не вернули прежнюю форму, а наоборот, заострились и вытянулись, приблизившись по виду к когтям.

— Так в чём дело? Как ты умудрилась перейти дорогу древнейшим магам мира?

— Они не маги.

Гальты — ловчие, которых натаскали травить таких, как... — наёмница умолкла, не договорив.

— Как ты? — закончил Мад’Леван. — Оборотней?

— Я не оборотень, — наёмница упрямо дёрнула подбородком.

— Расскажешь, кто ты? — осторожно произнёс Федда, подозревая, что уже слишком близко подобрался к лимиту откровений от Шеин.

— Я заполучила первородную ладу творения, ту самую, из которой Отцы созидали наш двойной мир.