Достойный 2. Воющий лес

А тут Эмили рядом оказалась и тоже за тебя заступилась.

– То есть я бы мог сейчас там лежать? – от этой мысли Акциосу стало не по себе. У входа в ущелье он был уверен, что пройдет это испытание, каким бы сложным оно ни было. Других вариантов для него и быть не могло. – И долго я… кричал?

– Не знаю, – помотал головой Рик. – Я сам тогда впал в какое-то оцепенение. Видел, что происходит, себя контролировал, но всё было как во сне.

Из ущелья продолжали выходить студенты. То одни, то другие следаки сопровождали появление каждого радостными возгласами, после чего забирали себе монеты.

– Что у них творится? – спросил Акциос. – Они что, ставки на нас делали?

– Как я понял, да, – безразлично хмыкнул Рик.

Акциос осмотрелся. Некоторые однокурсники ели, другие спешили занять шатры. Рядом с Эмили и Варварой стояли те же двое мужчин в серебристых плащах. У деревьев подергивали хвостами привязанные лошади. Недалеко от входа в ущелье он заметил дорожку, ведущую наверх, на скалу, по ней шли двое следаков. Увидев, что Акциос на них смотрит, охотники ощерились и посмеялись.

– Привет, Акциос.

Он обернулся и встретился взглядом с игривыми зелеными глазами девушки, которая хорошо ему запомнилась с вечеринки первого курса. Это была Скарлетт.

– Там, в ущелье, я хотела… Надеюсь, ты на меня не в обиде?

– Ты о снотворном? Это было лишнее, я справился, – сдержанно ответил Акциос.

– Я вижу. – Скарлетт очаровательно улыбнулась. – Рада, что ты прошел.

Она еще раз стрельнула глазками и отошла.

– Это всё.

С ущельем не справились девяносто семь человек, – подытожил Сандер Брайт. – Их завтра отправят в Скайленд.

Он вдруг замолчал и прислушался.

– Что такое? – пробасил Рохан.

Сандер обернулся в сторону леса. Следаки и преподаватели тоже насторожились. Поднялся ветер и понес над землей желтеющую листву.

– Никому не двигаться! – прокричал главный следак.

Из-за крон деревьев послышались звуки рассекаемого воздуха, похожие на взмахи гигантских крыльев. Через несколько секунд над лесом взмыла огромная птица.

Это был стервятник с относительно небольшим туловищем, длиннющей толстой шеей и изогнутым клювом. Облезлое тело покрывали изодранные перья, из мощных лап торчали когти, похожие на железные крюки, а на голове по бокам горели ярко-красные глаза.

Птица вмиг описала круг над ущельем, разинула клюв, вытянув шею, и издала протяжный рев, наполнивший ущелье эхом. Студенты пригнулись, боясь пошевелиться, немногим из них доводилось видеть искаженных зверей.