Достойный 2. Воющий лес

Из груди Рика вырвался мучительный стон.

Лес приближался, вот уже стали различимы деревья, появился человеческий силуэт. Это Сандер Брайт встречал студентов, прошедших испытание.

Акциос вышел первым, Рик – за ним. Все преподаватели, старшекурсники и следаки уже были тут как тут. Последние с жаркими спорами отсчитывали монеты и делили их между собой. Сандер сделал отметки в свитке и объявил:

– Акциос из Стримвиля и Ричард из рода Стоунов прошли.

– Господин Брайт, ох… – выдохнул Рик. – А Мэри? Мэри Самер?

– Мэри Самер не прошла, – отрезал Сандер, глядя в свиток.

От этих слов Рик на несколько секунд перестал дышать.

– Как? П-почему? Она же пересекла ущелье, – Рик старался говорить твердо, но его голос дрогнул.

Преподаватель ответил на это бескомпромиссным взглядом и принялся объявлять следующих студентов.

– А ведь он прав, – заговорил следак по кличке Углозуб. – Пересекла ущелье, значит, прошла. Монеты мои, – и потянулся за мешочком к Рохану.

– Э, э! – Рохан отвел руку в сторону. – Правила для всех одни.

– Да ведь можно же засчитать. Паренек-то за двоих старался, на руках нес, – не унимался Углозуб. – Ну и что, что в отключке, подумаешь…

– НЕ ПРОШЛА! – рявкнул Рохан и продолжил отсчитывать монеты. От его голоса даже гул пронесся по ущелью.

На ровном вытоптанном участке на окраине леса стояли шатры. Саймон Смок проводил ребят к отдыхающим студентам. Рик занес Мэри в один из шатров, а сам сел снаружи и уставился вперед пустым взглядом. Акциос положил руку ему на плечо.

– Рик… – Он хотел найти нужные слова, способные утешить друга, но они всё никак не находились. Можно было лишь представить, каково ему сейчас. – Рик, всё будет хорошо…

Рик какое-то время ни на что не реагировал, затем тихо заговорил:

– А ведь я был готов на всё. Ты знаешь, Акциос? Мы встречались еще с первого курса. И я на всё был готов ради нее. Зачем я только дал ей это снотворное?

– Ты хотел как лучше…

– Вот именно. Хотел… Эгоист я, Акциос. Так хотел быть вместе с ней, что сам же нас и разлучил! Может, она бы справилась.

– Перестань, Рик, здесь нет твоей вины. Я тоже чуть не провалился, такое вытерпеть не каждому под силу.

– Эх, – вздохнул Рик. – Тебе снотворное я давать не собирался. До последнего надеялся, что ты придешь в себя. Потому что только ты мог мне помочь. А остальные готовы усыпить кого угодно, лишь бы не мешали. Те ребята меня не слушали, эта рыжая Скарлетт уже собиралась напоить тебя той жидкостью.