Достойный 2. Воющий лес

А шепот был слышен каждому даже на приличном расстоянии.

«Так вот, что это за место. Интересно, – подумал Акциос, рассматривая своды ущелья. Каким образом эти скалы создают такое мощное эхо? Что же будет, если заговорить? Или закричать? Он машинально опустил руку в карман и нащупал круглый пузырек. – Надеюсь, обойдется без этого».

Все старались шагать бесшумно, не нарушать хрупкую тишину. Это было непросто, камни под ногами то и дело хотели заворочаться и зашуршать, а точнее, затрещать. Надо было внимательно смотреть, куда ступаешь, иначе был велик риск угробить и себя, и других.

Одно радовало: рассказ следака о заблудших душах действительно оказался не более чем охотничьей выдумкой. Студенты поняли, что люди в ущелье сходят с ума не оттого, что в них вселяется потревоженный призрак, а от невыносимого жуткого грохота.

Только Акциос об этом подумал, как на него свалился оглушающий треск. Сверху по склону посыпались мелкие камни. Он зажмурился и пригнулся, молниеносно закрыл уши, но это не помогло.

Треск продолжал нарастать, становился всё громче, а через секунду смешался с воплями. Акциос открыл глаза, остальные тоже стояли неподвижно, кроме одной студентки. Девушка лежала на камнях и беспомощно перекатывалась со спины на живот и обратно. Судя по тому, как она открывала рот и напрягалась, Акциос догадался, что звук не затихает из-за ее надрывных криков. Эхо смешало их в одну сплошную волну раздирающего шума.

Он сжал уши еще сильнее, чтобы хоть как-то защититься. Голова раскалывалась от невыносимой боли, словно кто-то живьем вставил нож и стал им ворочать.

Смертельно захотелось осушить пузырек, лишь бы всё прекратилось.

Это длилось до тех пор, пока к студентке не подскочила девушка с рыжими волосами, схватила ее за подбородок и влила в рот снотворное. Крышка от склянки покатилась по камням, подпрыгивая и звякая, создавая новую волну эха, но терпеть этот звук было куда легче. Крик постепенно утих. Прежде чем двинуться дальше, измученные студенты переглянулись, у многих от напряжения покраснели лица и выступили вены.

«Прости», – прошептала рыжеволосая девушка подруге, которой уже было не суждено завершить испытание.

«Что это было? Все живы? У меня чуть кровь из ушей не пошла. Ты в порядке? А ты?» – шепот словно сам собой появлялся в ушах. Фразы накладывались друг на друга, слова шелестели как водопад.

«ТИШЕ!» – прошептал кто-то громче остальных. Эхо подхватило это слово, и окончательно пришедшие в себя студенты замолчали.