Достойный 2. Воющий лес

Проклятое ущелье

Рано утром студенты Нового рассвета ждали начала испытания у входа расщелину. Сандер Брайт осматривал каждого, проверял, чтоб никто не взял с собой ничего запрещенного. А не запрещалось при себе иметь только маленький флакон с мутной белой жидкостью – снотворное. Если кто-то не справится и выйдет из себя, сокурсники должны дать ему выпить содержимое склянки, а позже этого студента заберут из ущелья и отправят домой. Даже дух полагалось оставить в специальном сундуке. Господин Смок поведал, что из таких сундуков дух не может вернуться к своему владельцу.

– Ты знаешь, из чего он сделан? – спросил Рик Акциоса.

– Проклятое железо, – чуть слышно ответил он.

– Да, это проклятое железо. А откуда ты… – удивился Рик. – Кхм. Ах да.

Охотники собрались тут же. Одни молча смотрели на студентов, зевая и потирая руки в ожидании. Другие о чем-то негромко разговаривали и, посмеиваясь, передавали Лису монеты. Лис ссыпал их в общий мешочек и что-то черкал на куске свитка. За спиной у главного охотника висел огромный двуручный топор с серебристой рукоятью.

– Дальше в Новом рассвете будут учиться только те, кто преодолеют ущелье. У вас в распоряжении время до полудня, так что не медлите. Встретимся на той стороне. Вперед, – скомандовал Сандер, встав у прохода. – И помните, как можно тише.

Второкурсники друг за другом осторожно стали заходить в расщелину. Для некоторых проход казался слишком узким, и они двигались боком. Когда очередь дошла до Рика, друг на мгновение остановился и зашагал дальше крадущейся походкой.

– Мы справимся, – шепнул Акциос.

Рик его не услышал и скрылся за поворотом. Сердце Акциоса забилось частыми ровными толчками. Он выдохнул и осторожно ступил в узкий проход. Какое-то время расщелина шла изломанной линией между двух высоченных утесов. Каждый поворот огибал острый угол скалы и через несколько шагов упирался в стену перед следующим. Безмятежное небо со рваными белыми облаками казалось ручьем, запертым в каменных берегах.

Вскоре проход расширился, дальше путь был достаточно свободным.

Акциос замедлился. Глухие звуки шагов студентов стали бить по ушам, словно он прислонился ухом к земле. Слух наполнился непонятным гулом и шипением, голову как будто с силой сдавило по бокам. Рик медленно двигался вперед, на секунду оглянулся и пошел дальше. Впереди сокурсники переглядывались с озадаченными лицами. Стоило кому-то резко втянуть носом воздух, как ущелье разносило этот звук повсюду, делая его в десятки раз громче.