Смерть – лучший шанс

Катнеры, Криги, Райсы — одно то, что я здесь оказался, показывает их не с лучшей стороны... К лорду Вайсу у меня пока что нет претензий. А к таким людям, как вы, я невольно питаю уважение.

— Таким, как я? — удивился полковник.

— Вы же боевой офицер, а не городской интриган? Ветеран трех войн, — кивком указав на его ордена, я продолжил: — И даже наше недолгое знакомство заставляет меня считать вас человеком чести. Пытаетесь защитить незнакомца...

Старый солдат сначала вспыхнул в возмущении и тут же погас, помолчав, он наконец задал вопрос.

— Ух и лис же вы, лэр, — беззлобно покачал головой полковник и сменил тему разговора. — Я смотрю, вы разбираетесь в орденах. Эрудиция или приходилось служить?

— Стандартный пятилетний офицерский контракт.

— Участвовали в боевых действиях? — заинтересовался стражник.

— Северо-восточный фронт, особый отряд, — слегка приврал я.

Служил я больше на севере и западе, но за пять лет побывал чуть ли не в каждой горячей точке.

— На северо-востоке у нас Империя, там не было столкновений… Арадель? — понимающе закивал полковник.

Арадель была четырнадцатым великим герцогством в составе королевства. А по силе и значимости — чуть ли не первым. Однако семь лет назад великий герцог Арадель, чьи предки были в родстве с императорским домом империи Аберат, решил воспользоваться своим правом на суверенитет, выйдя из-под протектората Александрии. По его задумке, герцогство должно было влиться в империю в виде новой провинции.

Видимо, очень много ему пообещал император, раз он решился на подобную авантюру.

Вырвать с корнями все экономические и политические связи, нажитые за сотни лет в составе королевства, — сомнительный поступок. Официально у Александрии претензий не было. Неофициально Август IV был в ярости. На короля смотрели остальные тринадцать великих герцогств, не считая полторы сотни герцогов, баронов и прочих владетельных лордов.

Прецедент выходил весьма... неоднозначный. Того и гляди еще кто решит отколоться. Август, понимая всю серьезность ситуации, тянуть кота за хвост не стал.

Сразу на следующий день после официальной церемонии, сделавшей Арадаль независимой, на западе великого герцогства поднялся мятеж. Дядя великого герцога Реми Арадель — Лион Арадель — предъявил свои права на трон герцогства.

И пусть его притязания были притянуты за уши, но безосновательными не были. Под флагами Лиона в поход на столицу герцогства собралось куча народа. Король не поскупился на наёмников всех мастей.