Поход в Могильники

Мутная стена из клубившегося у земли тумана и падающих с неба капель застилала горизонт. Небо заволокли низкие свинцовые тучи. Вместо солнца виднелась размазанная бледно-желтая клякса, казалось, вовсе не источавшая тепла. Из-за дождя не удалось развести костер. Походникам пришлось харчиться черствым, уже начавшим покрываться плесенью хлебом и сморщившимися от долгого хранения яблоками, обнаружившимися в дорожной сумке Хэмбранда.

После этого короткого и не насытившего любивших плотно поесть хоббитов завтрака отряд вновь отправился в путь.

Дождь постепенно утихал, сотворенная им мутная пелена рассеивалась. Вдали возникли очертания кустов, произраставших на склонах оврага, который, подобно крепостному рву, окаймлял долину Могильников.

Небо прояснилось. Поднявшийся ветер быстро разметал остатки облачной завесы. Дождь окончательно прекратился. Выглянуло солнце, вновь, как и вчера, залив землю теплом и светом.

Бросая опасливые взгляды в сторону черневших на склонах пригорянской возвышенности домов, путники ускорили шаг: уж больно рискованно было двигаться по открытой взору на многие мили равнине.

Время шло. Вот уже в просветах приближавшихся кустов показалась невысокая серая стена — граница древнего королевства, некогда располагавшегося там, где ныне высились Могильные холмы. Зоркие хоббиты сумели разглядеть и исполинские сизые камни, словно причудливые короны, украшавшие вершины курганов. При взгляде на эти глыбы легкий холодок пробежал по спине отнюдь не самого робкого Брэнбо, и он, подавляя нахлынувший трепет, подумал, какие же чувства охватят путников, когда они подойдут ближе.

Таинственные камни неминуемо приближались. Теперь лишь два широких холмистых гребня, разграниченных заросшей осиной и орешником ложбиной, отделяли отряд от видневшейся сквозь кустарник стены. Повеяло нелетним знобящим холодом, и тут Брэнбо явственно ощутил неладное. Предчувствие чего-то жуткого и в то же время зловеще манящего охватило полурослика. Но, поддавшись странному чувству, несомненно, порожденному Могильниками, половинчик шагал вперед.

Он заметил страх и нерешительность в глазах спутников, однако все они, зачарованные темной магией находившихся уже совсем рядом древних захоронений, не останавливаясь, продолжали путь.

Миновав высокий холм, они уткнулись в густые заросли орешника, но даже самые непроходимые дебри не смогли бы сейчас сдержать отряд. Походники решительно и без промедления вступили под тенистый свод сплетшихся ветвей. Солнечный свет сюда почти не проникал.