Цена Железа

Вежливо подбросил в огонь собранный в живых лесах хворост.

— Арджуна, ты не боишься?

— Хм... Это сложный вопрос. — Вздохнул шраман. — Страх — чувство многогранное и обманчивое. Если ты про спуск в хмарь, то да, я опасаюсь.

— Вот и я тоже... — Пробормотал Шанти, быстро огляделся и прошептал. — При дворе ходили слухи, что министры договорились убить потомков неугодных кланов.

— Слухи, — Арджуна пожал плечами, — доверять им нельзя. Если убить, то это повлечёт гнев родителей. А это война.

— Война начнётся если будет доказано, что убийство.

— Шанти качнул головой и свет костра отразился в зелёных глазах. — Но мы в опасной экспедиции и все знают, что она такая. Если не вернутся двое-трое, то никаких поводов для войны.

— Боишься, что ты в списке?

— Нет, но имя Индра часто мелькало в слухах.

Шанти вперил взгляд в Арджуну, но тот лишь мягко улыбнулся.

— Тебя это не пугает? — Прошептал приятель, наклоняясь через костёр. — Тебя хотят убить!

— От судьбы не убежать. — Ответил Арджуна, пожимая плечами.

— Хмарь действительно опасна, и мои убийцы могут умереть раньше. Тем более, слухи остаются слухами, а имя моего отца достаточно известно.

Шанти поджал губы, вернулся на место и молча принялся грызть хлеб. Шраман же откинулся назад, уперев руки в землю, и наблюдает за звёздами, в ультрафиолетовом диапазоне ночное небо особенно красиво. Индра говорил, что боится за сына, и это очевидно, даже сам переход через горы опасен. Тем более для генетического инвалида.

Однако, про опасности внутри двора разговора не было. Уголки губ дрогнули и разошлись в стороны.

— Не понимаю, — сказал Шанти, — я принёс тебе страшную весть, а ты улыбаешься? Неужели жизнь тебе не мила?

— Милее всего, ведь у человека есть только жизнь. — Ответил шраман, моргнул, возвращая обычный спектр восприятия, посмотрел на приятеля. — Но откуда ты нахватался этих слухов?

— Моя сестра в гареме короля. — Нехотя ответил Шанти. — За день до отправления её пытались похитить, и только чудо спасло бедняжку.

— Ах, чудеса частенько случаются с женщинами.

— Она мне рассказывала подробности... говорила про исполина в сером.

Шанти замялся, посмотрел на шрамана, тот улыбнулся и покачал головой. За соседними кострами народ готовится ко сну, последнему перед спуском. Командир проверяет моток тетивы и посматривает на подопечных.

— Очень рад за твою сестру, но я тогда спал. Устал после перехода и набирался сил перед утренним маршем.