Цена Железа

— Ответил Индра, глядя прямо в глаза. — Шестой убежал, только увидев голых братьев, танцующих на крыше.

— Хм...

— Ты любишь весёлую жизнь, а я могу дать железа по твоему весу, если притворишься моим сыном.

Индра широким жестом высыпал на стол горсть монет. Полированное железо засверкало, как кусочки солнца, в свете масляных светильников и фонарей. Арджуна посмотрел на деньги. Здесь столько, что хватит купить княжество, даже большее, чем-то, в котором ему дали кошель, на который кутил месяц. Взял одну монету, чистое железо, с крупинками ржавчины в местах, где восковая плёнка стёрлась.

— Семьдесят девять... — протараторил калека, улыбнулся и добавил, смакуя число как вино. — Семьдесят девять.

— Должно быть, хорошая экспедиция? — Сказал Арджуна, бросая монету на россыпь.

Кругляш лязгнул и остался лежать.

— В низинах тяжело всем. Железная чума, чудовища и засады на тропах. Сама природа ненавидит тот край. А я слишком стар, потому и требуют сына, считая, что я обучил его всему, что знал.

— Его то?

— Мой мальчик всю жизнь провёл в моём замке, очень далеко от чужих глаз.

— Ну так откажись от похода. — Сказал Арджуна, вновь откидываясь на опостылевшие подушки и покачивая ногой, закинутой на ногу.

— Королю не отказывают. Я запятнаю честь рода и… — Ответил Индра, замялся и выдохнул. — дам формальный повод для нападения.

Склонился, уперев в стол руки, и ткнулся лбом в столешницу.

— Прошу, притворись им, выступи вместо него.

— Хм... — Арджуна отряхнул золотистое одеяние, за время загула ставшее не краше тряпки, в которую он кутался, живя в горах. — Хм... купи мне подобающую одежду и будем считать долг уплаченным.

Брови Индры взлетели на середину лба. Он недоумённо посмотрел на деньги, на шрамана.

— Что? — Спросил тот. — Железо — ценный металл. Металл крови. Вот только мне нечего купить за такую цену. Значит, он бесполезнее камней, по которым я ступаю.

***

Спустя полчаса Индра вернулся один и застал Арджуну перед бочкой полной воды.

Кшатри положил свёрток с новой одеждой на очищенный стол, оглядел помещение. Пока его не было слуги успели вынести весь мусор и пустые кувшины, пол влажно блестит, торопливо протёртый тряпками. Да и сам мастер выглядит значительно лучше.

— Это тайное искусство? — Спросил Индра, касаясь пальцем лица.