Дорога Ворона, том I

Юная искательница резко рванула рукав, потом выхватила из ножен кинжал и резко полоснула им себя по предплечью. Из глубокого пореза на плиты двора упала капля крови, потом ещё одна. Девушка сжала кулак, и кровь потекла тонкой струйкой. Она вытерла клинок о подол своей короткой юбки и сунула кинжал в ножны.

- Кровь за кровь! – произнесла она.

- Нет…

- Ордену не говорят «нет»! – Ливи вложила в свои слова силу, почти четверть той, что у неё оставалась. Она встала, подняла подбородок и постаралась выглядеть ледяным изваянием, как это делала учитель Лалфи.

- Кровь за кровь… - опешив, произнёс офицер.

- Кто желает поручиться своей кровью?! – произнёс молчавший до того судья. Он поднял скрещенные руки и замер в ожидании. В таких случаях полагалось ждать четверть часа. Однако не прошло и шестнадцатой доли, как на площадку вышли двое: здешний капеллан Иерш и, к удивлению Ливи, временный глава Круга Ших. Они по очереди полоснули себя по предплечью, и их кровь смешалась с её кровью на плитах двора.

Смотревшая на это краем глаза Ливи отметила про себя, что рука старика была удивительно крепкой. Кожа не висела на ней, как тряпка, а плотно облегала тугие мышцы.

- Ответь, Та’Ёйш десятитысячник, принимаешь ли ты кровь в обмен на кровь? – церемонно спросил судья, все ещё державший скрещенные руки поднятыми вверх.

Как и полагалось в таких случаях, офицер медлил не менее одной тридцать второй часа. Когда время истекло, он опустил руки от груди, немного помедлил и произнёс.

- Я принимаю кровь в обмен на кровь. Я возвращаю Ордену жизнь взамен жизни, отнятой солдатом – в голосе Та’Ёйша Ливи почудилось облегчение, словно с него упала тяжёлая ноша. Её чувства говорили о том же – офицеру на душе сделалось светло. Но намного большее облегчение, кажется, испытал судья, когда смог, наконец, опустить скрещенные руки.

Ливи отмерла и, повернувшись, опустилась на одно колено перед Риньшем. Она подняла его голову руками и заговорила:

- Вставай, воин.

Весь форт объяла тишина, и в ней очень отчётливо послышался девичий шёпот:

- А мне говорили, что это наказание, когда сюда переводят, а тут на самом деле - жизнь! Там-то такая скука была…

- Да помолчи ты! Прям как в книжке… - ответил другой голосок. Ших повернулся в ту сторону. Казалось, его взгляд сейчас прожжёт людей насквозь. Он криво усмехнулся, видимо, обнаружив провинившихся.