Кион-Тократ

Это было омерзительное ощущение, уверяю тебя, и он уже почти завершил процесс, когда ты вмешался. Это было сродни вспышке. Я увидел твоё лицо в тумане Валинора, а затем архидемон опутал арканом и тебя. Но случилось нечто, что изменило его планы.

Артур взволнованно замер:

— Что же?

Маг недоверчиво улыбнулся:

— Неужели ты не помнишь?

Воин раздражённо свёл брови.

— Ты начал бороться с арканом Валинора и почти сорвал его с себя. А потом перевоплотился, и этим поразил нас обоих!

— Что значит «перевоплотился»? — не понял юноша.

— Что тебе не понятно в этом слове? То и значит. Твой астральный образ, или двойник, как говорят маги, внезапно принял другую форму. И эта форма была столь чудовищна, что даже демон опешил от неожиданности.

— Я не понимаю. Какая форма?

— Ты видел когда-нибудь гравюры из Долины Костей? Так вот, точно такой же саблезубый зверь, размером с дом. Такие твари ныне уже и не водятся. Вымерли задолго до Смутных Времён.

— Саблезубая зверюга? — задумчиво произнёс Артур.

— Именно, — кивнул Валентин, исподлобья глядя на Артура, — К твоему сведению, их называли также, как и тебя.

Ты знаешь об этом?

— Да, — прошептал юноша, почувствовав внутри себя тысячу сомнений.

Этот образ был знаком ему с детства. Порой он приходил к нему во снах, иногда появлялся и наяву, как в тот раз, когда наставник обучал его технике Тау. Смилодон, древняя бестия из легенд, саблезубый символ Покорителя Небесного Пути, ставшего героем легенд и мифов Долины Костей.

— Хорошо, тогда я продолжу. После того, как ты изменился, Валинор прекратил душить тебя арканом, и вы стали общаться на древнем эльфийском наречии, относящемся к забытым языкам.

Я ничего не понял, а жаль. Затем заклинание Призыва исчерпало установленный предел тау, и астральная воронка засосала демона обратно. Это спасло нас обоих, но случилось кое-что, за что магистр Садомиус уже отчитал меня — я не сумел проконтролировать процесс Отката, и свиток Призыва сгорел дотла. Этим всё и закончилось. Я удовлетворил твоё любопытство, юноша?

Артур кивнул, не зная, что и думать.

Его собственные воспоминания вкупе с рассказом Валентина вызывали вопросы, на которые он не мог ответить.

— А теперь позволь и мне узнать кое-что, — глухо произнёс Валентин.

Артур оторвал взгляд от пола и увидел на лице мага улыбку, за которой скрывался страх.

— Что ты думаешь обо всём произошедшем? Почему твой астральный двойник сменил облик?

Артур ожидал услышать этот вопрос, но мог предложить умирающему только слабую гипотезу.