Демонический страж

От него пахло травами, призванными заглушить отвратительные запахи, и маслами, какие используются только в мертвецких. Леннарт похолодел.

— Что ты узнал? — уже зная ответ, спросил он. Собственный голос прозвучал непривычно глухо.

Несколько долгих секунд Ваймонд молчал, будто не решаясь произнести вслух жестокую правду. Его глаза были холодны, как лёд, колючий и острый. Опасный взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

— Герард мёртв, — тихо, но так, что его услышали все присутствующие, оповестил Ваймонд.

Дракон Герарда взревел. От этого рёва, полного боли и отчаяния, стало жутко. Другие драконы поддержали прощальный крик своего собрата: они были друг другу как семья и разделили с ним горечь утраты.

А охотники на демонов молчали. Мрачно, зловеще, словно новость их почти не тронула, но в сердце каждого из них полыхнул гнев, подкреплённый болью. Леннарт испытывал то же самое. Злость, неверие и ужас раздирали его изнутри; он просто не мог вот так сразу, в один миг, осознать, что Герард, древний воин, не так уж сильно уступающий жнецам ужаса, мог погибнуть сегодня.

— Как это произошло?.. — выдохнула Изольда, первой совладав с собой.

— Я был в мертвецкой и говорил с трактирщиком в той таверне, — начал Ваймонд. — Он толком не видел, что произошло. Говорил только, что там был высший демон. Но, кажется, я понимаю, как ему удалось у… справиться с Герардом. Жрецы в мертвецкой позволили мне осмотреть тело. Его убили не мечом… Ему разорвали горло когтями.

Больше объяснений никому не требовалось. Все охотники на демонов обладали достаточным опытом, чтобы понять: это был удар в спину. Иначе демону было бы очень непросто одолеть того, в чьих жилах текла кровь жнеца ужаса.

Леннарт сжал руку в кулак. Злость вскипела с новой силой, но сейчас он не мог поддаваться эмоциям: тот, кого ведёт лишь слепая ярость, обречён. С того момента, как он попал в Орден, его учили всегда сохранять рассудок. Демоны — опасные враги, и стоит раз оступиться, как ошибка станет последней.

Все взгляды устремились на него. Теперь, когда Герард погиб, отряд выбрал негласным лидером того, кто был опытнее остальных. Леннарту показалось, что на его плечи лёг тяжёлый камень: скорбь и ответственность давили неподъёмным грузом. Он не знал, способен ли сейчас повести за собой братьев по оружию, не приведёт ли их к гибели в погоне за местью, не позволит ли гневу и горечи победить разум… Слишком много «не».