Демонический страж

Ещё трое охотников расположились вокруг костра — кто полулежал, кто сидел у огня. Изольда, единственная женщина в отряде, стояла рядом со своим драконом.

Братья-близнецы Дагарик и Кенрик, расположившиеся у самого костра, следили взглядами за Леннартом. У них особенно развиты были эмпатические способности, и они острее других ощущали его напряжение. А он думал, перебирал разные варианты… Ведь прошло уже полдня, солнце давно село, а Герард не явился. Что могло его задержать? Не девчонка же, в которой он почувствовал что-то не то? И уж точно не полудемон, для которого единственным шансом выжить было бегство.

Леннарт на мгновение замер, повернувшись к драконам, разлёгшимся под деревьями. Их чёрная чешуя поблёскивала металлом в отблесках огня. Броня, прикрывающая уязвимые места, казалась матовой на фоне этих огненных переливов, мечущихся по драконьим шкурам. Большинство драконов отдыхали — они умели ждать, — но один из них, что был чуть крупнее других, нервно подёргивал хвостом и часто с тревогой смотрел в сторону города, вытягивая длинную шею, будто хотел отсюда заглянуть за стены.

Но ждали охотники не удачи, а своего разведчика — лучше всего в компании Герарда, на что Леннарт заставлял себя надеяться. Его глодало нехорошее предчувствие. Те охотники, что были ближе всего к своим бессмертным предкам, отличались пунктуальностью. Задержать его могло только что-то очень серьёзное. В то, что кто-то из слабых низших демонов мог убить столь древнее существо, не верилось.

Если только в пьесу не вступил кто-то ещё…

Взгляд зацепился за фигуру, появившуюся из-за городских ворот.

Леннарт почти точно знал, что это Ваймонд, разведчик, отправившийся на поиски командира. Зрение охотника было острее человеческого, и даже с такого расстояния он разглядел знакомые очертания острых наплечников и взметающихся от каждого шага полов накидки.

Но Ваймонд шёл один. Он свернул с тракта на узкую дорогу, где не разъехались бы две лошади, и направился к холму. Леннарт смотрел, как крохотная фигурка приближается, и с каждым мгновением крепло ощущение, что что-то не так.

Случилось нечто такое, от чего холодок предчувствия полз по спине, шепча на ухо: «Ты был прав...»

Дракон командира заволновался. Он поднялся с земли, опираясь на крылья, перебрался к краю холма и тоже устремил взгляд на разведчика. Драконы — умные создания с развитым чутьём. Уже отсюда, не дожидаясь, когда охотник приблизится, он почуял запах смерти.

А когда Ваймонд поднялся на холм, запах уловил и Леннарт.