Узор праны

Мое внимание привлекла огромная толпа, собравшаяся вокруг высокого помоста в центре площади. Люди толкались, пытаясь пробиться ближе, их лица выражали смесь надежды и отчаяния.

— Что там происходит? — спросил я у Лилы, чувствуя, как внутри меня растет непонятное беспокойство.

— Распределение рационов, — ответила она, нахмурившись. В ее голосе прозвучала горечь. — Пойдем посмотрим.

Мы протиснулись сквозь толпу. Я чувствовал, как меня задевают локтями, слышал обрывки разговоров – мольбы о дополнительной порции, жалобы на несправедливость системы, тихие проклятия в адрес властей.

На возвышении стояло несколько человек в форме местной стражи, их лица были бесстрастны, словно маски. Рядом с ними — десятки помощников с ящиками, наполненными пакетами с едой и какими-то приборами.

— Следующий! — крикнул старший стражник, его голос был резким и властным.

К нему подошла измождённая женщина с маленьким ребенком на руках. Ребенок тихо плакал, его личико было бледным и осунувшимся.

Стражник небрежно провел по запястью женщины каким-то устройством, и оно издало пронзительный писк.

— Шудра, третья подкаста, — объявил он с безразличием человека, выполняющего рутинную работу. — Половинная норма.

— Но, господин, — взмолилась женщина, ее голос дрожал от отчаяния, — мой ребенок болен, ему нужно больше...

— Правила для всех одинаковы, — отрезал стражник, даже не взглянув на ребенка. — Следующий!

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев.

Это было похоже на волну, поднимающуюся из глубины моего существа. Не осознавая, что делаю, я шагнул вперед.

— Эй! — крикнул я, мой голос прозвучал неожиданно громко даже для меня самого. — Как вы можете так обращаться с людьми?

Стражник перевел на меня холодный взгляд. В его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением.

— А ты кто такой? — спросил он, его рука инстинктивно потянулась к оружию на поясе. — Предъяви свою метку.

Я замер, не зная, что ответить. Я почувствовал, как Лила пытается оттащить меня назад, ее пальцы впились в руку. Но было поздно.

— Он со мной, — раздался знакомый голос. Из толпы вышел Рама, ухмыляясь. Его появление было неожиданным, словно он материализовался из воздуха. — Новенький в нашем дистрикте, еще не успел получить метку.

Стражник нахмурился, явно не удовлетворенный ответом. Его взгляд перебегал с меня на Раму и обратно.