Хозяйка севера

Слухи доносили, что ведьма жила в этом лесу ещё в те стародавние времена, когда боги требовали себе таких жестоких и кровавых подношений.

И надо было тому случиться, что именно в этот момент отчаянно завопила дочь Альмода, закричала так, словно ведьма была её последним спасением, той, которая пришла сюда для того, чтобы решить её судьбу. Впрочем, наверное, так оно и было, она никогда не появлялась в клане просто так.

— Принесите мне ребёнка, — повелела женщина, и сразу несколько женщин кинулись в дом кормилицы. Ведьма пускай и редко, но всё же бывала довольна, и в такие моменты она была щедра на помощь и благословения.

А кому не хочется чуток побольше здоровья и долголетия, это уж не говоря про защиту в бою или удачу в торговле. Да и делов-то, пройти несколько метров и принести ребёнка. У знахарки мелькнула в голове мысль о том, что, возможно, ведьма хочет вообще забрать ребёнка себе, и о таком ходили слухи, но она тут же поспешила выкинуть это из головы. Не стоит лезть в это дело, себе дороже будет. Свою работу она всё равно уже сделала, а на остальное будет воля богов.

Ребёнка принесли, и ведьма осторожно взяла его на руки. Стоило ли говорить о том, что младенец тут же прекратил плакать, хотя что тут ещё можно сказать? Ведьмы они такие. Женщина перехватила ребёнка поудобнее и, взяв посох в руки, со всей силы стукнула им по дому главы клана. Казалось, что весь клан содрогнулся, и земля заходила ходуном, а издали послышался невнятный гул. Липкий удушающий страх окутал всех тех, кто видел, что именно произошло, но никто не посмел даже пошевельнуться.

Смелость перед лицом опасности, вот то, что завещали боги, и это обещание необходимо исполнить любому, кто лелеет мечту отправиться в чертоги Валхаллы.

Прошло несколько долгих, как сама тьма, минут, и дверь в дом распахнулась. На пороге стоял Альмод, и справедливости ради выглядел глава клана просто ужасно. Было заметно, что он и дверь открыл только для того, чтобы посмотреть на того, у кого хватило смелости так к нему ломиться. Злые слова уже были готовы сорваться с его губ, но он вовремя успел заметить ведьму, и вместо этого с его губ сорвался только стон, полный боли и страдания.

Вот только ведьма явно появилась тут не для жалости и сочувствия.

— Назови ребёнка, — потребовала она, и ещё до того, как Альмод успел возразить или воспротивиться, сунула ему в руки дитя.

Глава клана посмотрел на маленький свёрток так, словно это был комок со змеями. Губы и руки его дрогнули, а по щеке потекла скупая слеза.