Хозяйка севера

— Плохо дело! — проскрипела ведьма, осторожно спускаясь со своего неожиданного места ночевки. Взглянула на свои ладони и выругалась. Настолько грязно, что от её слов вполне мог бы покраснеть даже опытный солдат, но, к счастью, рядом никого не было, так что можно было не переживать.

Осторожно и неуверенно перебралась ведьма обратно с островка на свою сторону реки, а затем неловко подняла с земли корягу. Опираясь на неё как на трость, она, всё ещё пошатываясь, медленно отправилась в сторону своего дома.

Волчица уже разрешилась от бремени, но всё так же продолжала тихонько скулить.

Ведьма, охнув и тихо зашипев, склонилась над ней.

— Мне жаль, но только один волчонок выжил, да и ты долго не протянешь, а права лечить тебя у меня нет, сама знаешь, — поведала она волчице, которая понятливо склонила голову, принимая свою участь. Но затем вскинула голову и еле слышно зарычала, словно собирая последние силы для того, чтобы попытаться возразить.

Ведьма молчала, пожёвывая губу.

— Хорошо, если она примет волчонка и он согласится взять на себя твой невыполненный долг, то я помогу, — наконец проронила она, а волчица, удовлетворённо кивнув головой, подтолкнула к ногам ведьмы единственный ещё шевелящийся комочек.

Глава 5

Хельга

Я проснулась неожиданно, словно очнулась от болезни, и огляделась. Далеко не сразу, но воспоминания о прошлой ночи начали возвращаться ко мне, а вместе с ними и липкий страх. Я встала и выглянула в окно. Ночная мгла медленно, но верно рассеивалась, а значит, вот-вот наступит холодный и серый рассвет.

О боги! Меня ведь не было всю ночь, уверена, что Сага не упустила такой возможности и подняла на ноги весь клан. Она обязательно нажужжит в уши отцу, что она со мной не справляется и что мне срочно нужен муж и, конечно, предложит своего сына. Я нервно закусила губу, размышляя, как мне выбраться из сложившейся ситуации. Руки при этом действовали сами, они одевались и собирались. Может быть, мне удастся незаметно пробраться в хранилище зерна и прикинуться, что я спала там? Не самая лучшая мысль, но при должной ловкости может сработать.

Плохо, конечно, покидать ведьму вот так, не попрощавшись и не поблагодарив её за советы, хоть я ничего из них и не поняла.

Вот только стоило мне распахнуть дверь её дома, как я обнаружила саму женщину, стоящую возле костра у самого входа.