Поющие во Тьме

Пол загона устилали лепёшки помёта, а сбоку чернел странный проём или, скорее, яма, ведущая в неизвестность. Только теперь глаза Артура обнаружили крылатое чудовище. Оно нервно переминалось в центре помещения на чешуйчатых лапах, отдалённо напоминая ящерицу. Шварк был пристёгнут двумя тросами к железному штырю, вмурованному в стену. Увидев Артура, ящер сорвался с места и бросился к нему… или на него. Цепь натянулась и остановила чудовище, но взгляд холодных змеиных глаз заставил мальчишку отшатнуться.

— Эй-эй, потише, змеиная кожа, — крикнул ученик, но фраза вышла какой-то скомканной и как будто испуганной.

— Вернись на место.

Ящер не пожелал подчиниться. Широкие кожистые крылья распахнулась, словно у летучей мыши, обдав Смилодона волной воздуха.

— Ах так, — разозлился ученик. — Значит ты хочешь потягаться со мной? Зря ты это затеял.

Схватив со стены кнут наездника, он протянул им по морде чудовища. Нельзя сказать, что шварк почувствовал какую-либо боль, но догадался, что с этим противником нужно вести себя чуть хитрее.

Безрезультатно клацнув зубами, зверь вернулся в центр загона и замер на месте, кровожадно посматривая на Смилодона.

Осторожно приблизившись к шварку, Артур в какой-то момент потерял концентрацию и сразу же получил удар тяжёлым хвостом чуть пониже спины. Разозлившись, он влепил в ответ сочную оплеуху, прямо по морде чудовища. Точно также когда-то давно он наградил оплеухой прежнего шварка Агно Свирепого по кличке Тиран, но, конечно, не мог ничего помнить об этом.

Зверь зарычал. Мгновение получилось весьма напряжённым: один рывок и ничто не спасёт самоуверенного ученика. Артур подавил в себе страх и, не моргая, уставился зверю прямо в глаза. Через несколько секунд тот сдался и закрыл их белёсой плёнкой.

— То-то же, — проворчал ученик.

Обойдя по кругу, он увидел на сбруе шварка металлическую пластину с витиеватой надписью. «Сварг», — прочитал ученик и догадался, что это не что иное, как имя чудовища.

— Неплохо, — хмыкнул мальчишка. — Значит ты у нас Сварг? Ну хорошо, а теперь послушай меня и запомни раз и навсегда: в нашей команде главный я.

А это значит, я приказываю, а ты подчиняешься. Всё понятно?

Ящер заворчал, но Артур не позволил сбить себя с толку.

— Не спорь со мной. Иначе снова получишь по наглой морде.

Чудовище опустило голову, словно соглашаясь со всем, что сказал ученик.

— Вот и правильно, — с одобрением кивнул Артур, неверно расценив поведение шварка. — А сейчас попробуем полетать.