Эй ты, бастард!

— Любезный, а где я могу найти «Рыбалку»?

— Ну, это на Амурской семнадцать, там подвальчик есть, — тут один из товарищей со страхом ткнул его в бок. — Чего? — потом до паренька дошло и он закрыл рот руками, а глаза у него округлились. — Я…

— Благодарю, — кивнул я.

Дальнейшее было всего лишь делом времени.

***

Кинжальщик сидел в тёмной комнате, едва подсвеченной светом зелёных фонарей. Дым от экзотического арабского кальяна заполонил всё пространство.

Но атмосфера и полное одиночество настраивали Кинжальщика на рабочий лад.

Артём — так его назвала мать.

Ли — такую фамилию он унаследовал от отца.

Он не очень любил ни то, ни другое.

Имя, потому что оно казалось ему блеклым и мало соответствовало ему по смыслу. Оно означало: «здоровый», с чем у Артёма никогда не было хорошо.

А фамилию не любил, потому что отец был китайцем.

По молодости тот бежал со своей Поднебесной родины, из охваченной раздором провинции, в русский Владивосток. Нашёл мать Артёма, которая через год после встречи и родила болезненного мальчишку.

На этом семейная жизнь и закончилась.

Артём остался без отца. Зато с горячей неприязнью ко всем, чьи глаза он считал недостаточно широкими.

По той же причине он не любил зеркала, в которых они видел столь ненавистные «щели».

Больше всего он любил имя Кинжальщик. Потому что заработал его сам, а не получил просто по факту рождения. Его-то он и считал подлинным.

И совершенно точным. Потому что во всём городе не было ни одного, кто метал бы кинжалы с такой же скоростью и точностью.

За что расплачивались жизнями.

А Кинжальщик получал авторитет.

Со временем, именно это привело его к таинственному незнакомцу. Без имени, без лица и даже без общего врага.

Но с простой сделкой: делай маленькие поручения и получи взамен магическую силу безо всяких предков и несокрушимое здоровье.

В тот день Кинжальщика почти одолела пневмония. А целителей не было в радиусе десятков километров вокруг.

Конечно, Кинжальщик согласился на предложение странного незнакомца. И ни разу не пожалел об этом.

Ведь с тех пор его дела становились только лучше.

Внезапно его размышления прервали.

— Начальник, — прогудел голос личного телохранителя. — Там срочное дело. Какой-то тип пришёл, сказал что замочил Крыса вместе с его парнями.

Кинжальщик поиграл желваками. Он не любил, когда мешают его отдыху. — Если ты не принёс его голову, то иди за ней. Иначе я возьму твою.