Мир падающих звёзд III. Лесной хозяин

И здесь яркость следа потухла. Искры стали чуть заметными, след превратился в узкую полоску.

Я присмотрелся. Увидел в дорожной пыли выдавленные полосы от колес. Свежие. Выругался.

Чуть поодаль сидели стайкой оборванные пацаны. Играли во что-то.

— Эй! — окликнул я. — Карету видели? Вот тут стояла.

Молчание. Меня внимательно разглядывали.

— Не, — отозвался наконец один. Вожак, видимо. — Ничего не видали.

— Я охотник, детвора. — Я подошёл ближе. — Граф Давыдов, слышали? Тот, кто сел в эту карету — мой враг. Я найду его и без вас.

— Кажись, взаправду Давыдов, — прошептал кто-то. — Парни с Пироговки говорили, что одет как барин — а сам с мечом и в перчатке охотничьей.

— Ух, красивый какой, — раздалось восхищенное. Я понял, что как минимум один из «пацанов» — девочка. — Скажи ему, Яшка! Он тварей на Смоленском тракте перебил.

— И вурдалака на кладбище!

— И упыря!

Убедили. Вожак поднялся на ноги. Подтвердил:

— Была карета. Богатая. Кучер — в шляпе эдакой, — изобразил над головой цилиндр.

— А хозяина видели?

— Вылазил. С ног до головы в чёрное замотан, на голове — шапка здоровая. Выскочил, кучеру наказал ждать, да утёк куда-то.

— В колдовскую лавку он утёк, — вмешался кто-то. — Я видел.

— А кучер его не дождался! — влезла девочка. — Взял да уехал.

— Точно! Стоял-стоял, да поехал.

— А дверь у кареты сама хлопнулась, — пропищал чей-то высокий голос.

Совсем мелкий пацанёнок, лет шести. Вожак шлёпнул его по затылку.

— Ты ещё чего мелешь? Как это дверь могла сама хлопнуться?

— Сама! — настаивал пацан.

Значит, я угадал. Тот ублюдок в шляпе, заметив меня, стал невидимым. Бросился к дожидающейся карете и свалил. Догонять карету пешком — идиотизм чистой воды. Магический след и так еле виден, скоро вовсе потухнет. Амулет, похоже, слабенький. На проведение длительных розыскных мероприятий не рассчитан.

— Правду он говорит, — подтвердил я. — Не трожь!.. Так. А карету вы рассмотрели?

Я бросил вожаку мелкую монету.

После этого стая загомонила хором. Теперь помогать мне стало не только интересно, но и прибыльно.

— Богатая карета.

— Чёрная, вся блестит!

— А тут вот, сбоку, забор золотой нарисован.

— Чего? — не понял я.

— Ну, такое, — девочка подняла с земли прутик, изобразила в пыли три зубца.

— Это не забор, а корона! — фыркнул вожак. — Дура ты деревенская!

— Сам дурак!

— Тихо, — прикрикнул я. — А кроме короны? Ещё что-то было нарисовано?

— Сабли были. Две.