Дарт Лонгботтом

Палпатин сидел за столом, сложа руки домиком, и, казалось, внимательно слушал Локхарта, разливающегося соловьём. На самом деле, Палпатин уже успел уничтожить защитный контур в охранной серьге гостя и сейчас в быстром темпе потрошил Локхарту память.

— Вообще, я известнейший за пределами Англии боевой маг и талантливый писатель, — самодовольно улыбнулся белокурый волшебник. — А уроки танцев — это всего лишь увлечение. Вы можете заметить, что я в игровой форме поставил вашему сыну правильные движения, необходимые будущему дуэлянту.

— Это замечательно, — улыбнулся Палпатин. — Вы несомненный талант, мистер Локхарт. Надеюсь, моя матушка достойно заплатила Вам за обучение Невилла?

— О, я вас уверяю, лорд Лонгботтом, — широко улыбнулся блондин. — Леди Августа была очень щедра.

— Я слышал, вы собираетесь заняться преподаванием в Хогвартсе? — сочувствующе усмехнулся Палпатин. — Вы смелый человек, мистер Локхарт. Думаю, вы даже немного поскромничали в книгах, когда описывали ваши подвиги.

— О чём вы говорите, сэр? — севшим голосом спросил внезапно побледневший учитель танцев.

— Ну как же, мистер Локхарт, — всплеснул руками Палпатин. — Вы, со своим талантом писателя, и не слышали о про́клятой должности учителя ЗОТИ?

— Про́клятой должности? — в ужасе повторил белокурый волшебник.

— А разве мистер Дамблдор не рассказывал вам об этом, когда принимал вас на работу? — ухмыльнулся Шив. — Хотя да, его можно понять. Если Альбус станет говорить правду каждому кандидату в самоубийцы, боюсь, школе придётся упразднить этот, несомненно, важный предмет.

— Самоубийцы?! — Локхарт мгновенно вычленил из разговора главное.

— Все, кто преподавал ЗОТИ в Хогвартсе, умирали, сходили с ума или попадали в конце концов в Азкабан, — многозначительно произнёс Палпатин, с сочувствием глядя на собеседника. — Мне очень жаль, мистер Локхарт. Англия потеряет талантливого писателя, а мне придётся искать нового наставника для Невилла на следующие каникулы.

По лицу учителя танцев было видно, что он готов немедленно аппарировать пусть даже на край света. Локхарт, возможно, так бы и поступил, если бы не опасался, что защитные чары мэнора его уничтожат. И тут следом к нему пришло осознание, что контракт с Хогвартсом уже подписан.

— О, Мерлин! — простонал совершенно разбитый маг. — Что же делать? Я погиб.

— Не всё потерянно, — протянул задумчиво Палпатин.