Граф о’Манн

Я сделал шаг назад. Как в реальности, так и в вопросах примирения. Мне никогда не удавалось проявить такт в подобные минуты. Нужные слова редко подворачивались под руку, а любые действия лишь сильнее отстраняли, образуя широкую пропасть.

Стоя на обрыве, я с ужасом смотрел вниз.

Хуже некуда. Желая исправить ситуацию, я собственными руками разбил последнюю надежду на примирение.

— С вашего позволения, я откланяюсь, — надорванным голосом произнесла Одетта.

Мы с кузиной разом кивнули. Очевидно, разговор зашел в тупик.

***

Вечером поступило пригласительное письмо из графства Люксембургов. Опуская аристократические прелюдии, я выудил на поверхность цифры (дату, время) и адрес.

Дуэль должна была состояться в поместье герцога Иоганна ровно через две недели. Времени на подготовку оставалось не так уж и много, а, учитывая, что других развлечений у меня не было, я решил приступить к ней незамедлительно.

Зайдя в библиотеку, обнаружил дворецкого за протиркой книжных полок.

Делал он это тщательно, со всем доступным ему рвением.

— Отдыхаете, Себастьян?

— Привожу мысли в порядок, а чувства в строй. Попутно избавляюсь от пыли.

— Дело благое, — киваю, присаживаясь в кресло. — Поступило приглашение на дуэль.

Дворецкий отложил влажную тряпку и сел напротив меня.

— Смею поздравить, внимание аристократов вы заслужили, — усмехнулся тот.

— Иронизируете?

— Немного. С вашего позволения.

Кивнув, я поджал губы. В его словах была правда.

В последнее время мы с ним сблизились, как ученик с учителем, а потому я питал к нему самые теплые чувства.

— Вас что-то беспокоит? Вижу, не скрывайте. И даже догадываюсь, что именно. Предыдущая победа была на редкость экстравагантной.

— Мне тоже понравилась, благодарю, — заметил я с достоинством. — Но вы явно не хвалить меня собрались.

Дворецкий учтиво кивнул. Мягко с акцентами, он продолжил:

— В этот раз противник будет сильнее — сам граф Люксембург, пусть и младший из рода. Ему с детства прочат герцогство, а потому, что касаемо физической, магической и аристократической подготовки, он один из самых подкованных.

— Безусловно. Только на них и уповаю. Если первая дуэль была запланированной, то эта — вынужденная, и мне необходимо подойти к ней со всей серьезностью. Я очень полагаюсь на вас, Себастьян.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

— Несколько недель, но, думаю, я смогу отсрочить внезапной болезнью или отъездом.

— И уроните свое лицо.