Граф о’Манн

Проигрыш станет равносилен смерти или банкротству, что для меня было равнозначным понятием.

— Благодарю, — произнес я, выступая вперед. — Благодарю всех, кто поддержал поединок. С вашего позволения, мы его начнем.

Загрохотали аплодисменты.

Сфокусировались взгляды многочисленных зрителей.

Дуэль началась.

***

Обманул. Дуэль не началась. Оказывается, там целая традиция для подготовки к бою. Поклониться, помолчать, посмотреть друг другу в глаза, подумать о великом… Если бы мы дрались во дворе, то за это время можно было бы уже и закончить, но нет, мы же аристократы, куда нам спешить? А потому я успел уже мысленно сломать противнику два ребра, пока мы еще только «прелюдией» занимались.

Отойдя друг от друга на приличное расстояние, сняв пиджаки, под которыми были спрятаны ремни с амулетами (в моем случае с одним, а в случае с Хуго — тремя), и покончив с церемониалом, встали в боевую стойку.

Пришла пора вспомнить, чему учил дворецкий. Как он говорил, бой определяет первый удар. И даже не то, кто именно его нанесет, а как противник выдержит напор.

И благо, у меня было значительно выше шансов благодаря моему амулету. Для этого он подходил идеально.

Хуго вмиг вызвал огненный столп, растекшийся по рукам.

Замерцал амулет, светившийся так ярко, что мог ослепить при длительном фокусе. Противник перешел к действиям.

Рванув ко мне, он нанес мощный удар. На это я и рассчитывал. Сделав шаг в сторону, уклонился от взмаха, отправив заряд Хуго в пустоту.

Сам пока я не вступал в бой. Было еще слишком рано.

Необходимо сбить врага с толку, чтобы он знал, что контроль полностью на моей стороне. Ведь, как говорил дворецкий, именно умение держать себя определяло победу, а не куча навешанных на поясе амулетов. Хотя они и представляли серьезную угрозу, особенно в руках профессионала. Оставалось надеяться, что мой противник не из таких.

Больше верилось, что Хуго богат и влиятелен, но не умнее обезьяны с гранатой.

— Прошу не поддаваться, — ухмыльнулся, возвращаясь в стойку. — Я ценю вашу доброту, но мы все же на дуэли!

Такой дерзости Хуго стерпеть не мог.

Он влил еще больше энергии в ладони. Устроив танец с уклонением, я смог увернуться от всех зарядов. Краем глаза заметил, что зрители были на почтительном расстоянии и никого задеть не должно.

К тому же дворецкий наблюдал за боем. Он призван был ограничить нас от излишней опасности.

Не подумайте, что я сердоболен, но дуэль прервется, если мы отправим на тот свет кого-то влиятельного или богатого.