Граф о’Манн

И лишь увидев широко раскрытые глаза дворецкого, подсчитывавшего бюджет накануне приема, я вспомнил, как, бывало, в моей банковской практике, когда закрывался квартальный отчет с безумным перевыполнением. Только там большие цифры были мне на руку. Они свидетельствовали о высоких продажах, а здесь, напротив, каждый нолик отбрасывал нас на годы безбедной жизни.

И ведь иначе никак. Любой банкир знает: чтобы заработать крупную сумму, надо вложить не меньше. Немного расчетов, щепотка удачи, чуть-чуть уверенности — и вжух: вы банкрот.

Конечно, не в моем случае. Надеюсь.

Если план не сработает, то не останется и полугода, как поместье пойдет на продажу, а мы в задрипанную комнатушку на окраине города.

Не такого я ожидал, когда попал в тело юного графа, наследника старинного рода Маннов.

Но если выгорит — мы сможем еще побороться за место под солнцем. С шезлонгами, пляжными зонтиками и кремом, втираемым в девичьи плечи.

Получается, что надо восстанавливать величие, пусть и прибегая к безумным методам. Они должны дать свои плоды.

Первая ступень плана: привлечь гостей — выполнена. Перед нами чуть ли не весь аристократический свет, в тени которого мы так долго находились.

Завидев между шикарными платьями, и не менее достойными фраками, рыжую копну волос, я усмехнулся. Справился, значит. Иначе бы побоялся возвращаться, зная, что задание, которое я ему дал, не может быть провалено.

В противном случае это будет его последнее поручение.

Я был строг, но и вознаграждать умел лучше многих.

— Как вам удалось? У нас множество лет не было гостей, — прошептала Мария.

— Все ради вас, дорогая матушка. Я говорил, что своего добьюсь. Надеюсь, теперь вы понимаете, что мои слова — непустая бравада.

Мария кивнула. В ее глазах читалась гордость, которой вскоре дано будет смениться большим удивлением. Я терялся в догадках, как она воспримет следующие шаги, но знал наверняка, что равнодушным они никого не оставят.

Вот только я все еще не видел ни Аделаиды, ни Одетты…

Неужели они готовят сюрприз? А может, с ними что-то случилось? Я начинал тревожиться.

Приветствуя прибывших гостей, усеявших дорогу каретами, я не забывал о правила хорошего тона. Ими меня обучил Себастьян.

Природное обаяние и умение держать себя здорово помогали. Помимо привычных «рады вам в графстве Маннов», а также «для нас большая честь видеть представителя столь почтенного рода, как…» и множество вариаций одной и той же фразы, но на разных ладах, я экспериментировал.