Граф о’Манн

Сказанное прозвучало как удар грома в погожий день, ведь мои слова были не только верхом наглости, но и объявлением войны действующему миропорядку. И никто из аристократов, в трезвом уме и здравой памяти, представить не мог, как далеко это зайдет.

Глава 19

Когда аристократы, наконец, стихли, снизив волну возмущения. А буржуа перестали горячо обсуждать творящийся переполох, Карл Люксембург взял слово:

— Дорогой граф Томас Манн, просите все что угодно, прямым образом относящееся ко мне, но дела моего уважаемого брата — Иоганна Люксембурга не трогайте.

Даже изъяви я желание поддержать ваш запрос, на то у меня нет никаких оснований и прав. Дуэль полагает восстановление чести враждующих сторон с вознаграждением победителя, но уж, простите, горы свернуть мы не в силах.

Сопровождая свои слова коротким смешком, нацеленным на уязвление моего хмельного достоинства, граф отказал в просьбе.

Других предложений у меня заготовлено не было. Несколько растерявшись, я стоял, лихорадочно подыскивая свежие идеи.

Ничего на ум не приходило. Импровизировать, будучи нетрезвым — тяжелая задача.

Благо на помощь подоспел сам герцог Иоганн.

Выйдя вперед, с поднятым бокалом, он низко поклонился каждой из сторон, и обратившись ко мне, сказал:

— Граф Томас, меня глубоко тронула ваша награда. Нацеленная не на личное обогащение, а на благо города, она проявляет лучшие качества. Помнится, совсем недавно, когда мы с вами впервые за долгое время встретились, вы бросились навстречу мчащейся карете, спасая ребенка.

Маленькая, ниже моего колена, мещаночка, чуть не оказалась раздавлена равнодушным кучером. Только наследник графства Маннов и подоспел на выручку, заслонив ее собственным телом. Разве это не прекрасно? — последние слова были обращены всем присутствующим.

Гости активно закивали. Они с нескрываемым восхищением смотрели на меня. Герцог одной речью сменил полюс отношения толпы.

— Уверен, многие бы поступили также на моем месте, — заметил я, выплевывая из себя банальнейшую мысль.

— Отнюдь, дорогой Манн, позвольте не согласиться. Не во всех гражданах найдется столько порыва, как в вашем сердце. И я буду только счастлив, если в городском совете отыщется место такому истому аристократу, как вы, — повернувшись к брату, Иоганн подчеркнул. — Я не имею никаких возражений, касаемо запрошенной награды. При вашем согласовании, Карл, и в случае победы Томаса, я предоставлю место графу Манну в совете.

Послышались аплодисменты.