Дрейф-механик

Водитель выбрал кратчайший путь к резиденции Кленового Дома — через центральную площадь. Дорога пересекала её вдоль южного края, остальная же часть заснеженной площади была отгорожена железными столбиками и отдана пешеходам.

Праздношатающийся народ покупал пирожки с лотков, толпился вокруг аляповатых будок, где продавали горячий сбитень. Приезжие глазели на министерство Дрейфа — исполинскую прямоугольную призму из гранита и розоватого мрамора. На треугольном фронтоне изображались двенадцать лун, выстроенных в ряд, как звенья одной цепи.

Имелось также крыльцо, высокое и помпезное. Оно, словно пирс, вытягивалось вперёд и вклинивалось в толпу.

И именно сейчас на крыльце происходило нечто серьёзное.

Из здания появился глашатай в старинном голубовато-сером камзоле. Его сопровождали гвардейцы в иссиня-чёрных мундирах.

Я мысленно застонал.

События разворачивались быстрее, чем я рассчитывал. И та информация, которую я добыл, грозила вот-вот превратиться в хлам.

Телохранитель тоже заметил процессию на крыльце.

Без долгих раздумий он надавил кнопку, расположенную у него под рукой, рядом с дверцей. Это был, очевидно, сигнал водителю — тот сразу затормозил.

— Что случилось? — спросил наследник, отрываясь от книжки.

Телохранитель молча указал за окно, а я уже лез наружу. Остальные последовали за мной, не желая ничего упустить.

Глашатай тем временем дошёл до края крыльца и остановился. Чуть позади него застыли гвардейцы. Все присутствующие на площади теперь смотрели в ту сторону. Голоса постепенно смолкли, воцарилась звенящая тишина.

— Слушайте все!

Мощный бас глашатая, усиленный тягой, прокатился над головами, отдался эхом на прилегающих улицах.

— От имени министерства извещаю жителей и гостей рубежного порта. Аттракторы пробуждаются, струны наполняются силой. Прогноз не оставляет сомнений — общая тяга достигнет максимума в ближайшие сутки. Дрейф начнётся завтра с рассветом.

Слова он произносил размеренно и спокойно, без крика, но голос гремел, как гром, ввинчивался в разум, гипнотизировал.

Казалось, само пространство пульсирует в унисон, а солнечные лучи как будто притягивались к глашатаю, позументы сверкали золотом.

— Луны бросили жребий, и вот его результат — Дрейф будет обслуживаться Домом Жёлтого Клёна.

К моему удивлению, Яромил, услышав это известие, помрачнел. Телохранитель тоже нахмурился. Глашатай тем временем продолжал:

— Напоминаю, жребий может быть оспорен единственным способом — через вызов на поединок.