Дрейф-механик

Интуиция — интуицией, но уверен я не был.

И всё-таки собирался рискнуть.

Потому что поимка Вещуна — это куш, который достаётся раз в жизни. Если его упустишь, то сам себя потом загнобишь за тупость.

Я сделал шаг к двери.

Хозяин, поигрывая дубиной, начал обходить стойку, чтобы перехватить меня.

Но дверь вдруг отворилась сама. В проёме показался костлявый тип, одетый в неброскую фланелевую рубаху и остриженный почти наголо. Скулы и надбровные дуги у него выделялись резко и хищно, глаза казались почти бесцветными.

Мне доводилось видеть старые фотокарточки Вещуна. Сейчас, с перекроенными чертами лица, он выглядел по-другому. Встреть я его на улице, не узнал бы. Но он вперил в меня взгляд, игольчато-ледяной, и тот его выдал.

Да, это был Вещун, первый номер в списке разыскиваемых.

— Пропусти его, — сказал он хозяину, указав на меня. — Экземпляр интересный, перекинусь с ним парой слов.

Хозяин поколебался, но перечить не стал. Я посмотрел на Сивого:

— На сегодня — свободен. Но больше не попадайся.

Тот с готовностью закивал и кинулся прочь, на улицу.

Вещун между тем смотрел на меня.

Снова встретившись со мной взглядом, он ухмыльнулся и попятился в коридор, который начинался за дверью.

Я шагнул за ним следом через порог, чувствуя, как «жгуты» наконец улеглись в ладони. Теперь я был готов к драке.

Он отступил ещё глубже, в полутьму.

Конечно, я понимал — он расставляет силки, заманивает меня. Но я был уверен — у меня тоже найдутся козыри в рукаве. Причём не простые, а способные удивить любых уроженцев этого мира…

«Жгуты» рванули меня вперёд.

Я резко ускорился, отводя для удара правую руку.

Уклонишься? Давай, попробуй, это только начало…

Но произошло что-то непонятное.

Расстояние между нами как будто выросло. Коридор показался вдруг неимоверно длинным, а свет из него исчез совершенно. Я по-прежнему чувствовал твёрдый пол под ногами — и в то же время падал в колодец.

Это падение продолжалось секунд пять-шесть, дурманяще-страшное.

Затем оно кончилось, свет вернулся — и я вдруг понял, что стою в том же коридоре, но теперь Вещун держит меня за горло.

Хватка его была усилена лунной тягой и оттого напоминала тиски. Ещё один «жгут» сковал моё тело, не давая пошевелиться. А бесцветно-ледяной взгляд ввинчивался в мой разум, высверливал в нём дыру.

— Ищейка, значит, — произнёс он брезгливо. — Хотя какой-то ты странный… Да ещё Сипуха тут наследила, когда лезла к тебе в башку, добавила путаницы. С ходу даже и не пойму.