Чёрный хребет

– Мои болты – все кривые и не могут лететь настолько же прямо, как нормальные. С хорошими болтами точность будет такая же.

– Всё равно я победила, – заявляет девушка.

– Неплохо. Где ты научилась так стрелять?

– Охота же. Марли у нас нет, вот мы с отцом и ходим за местной живностью.

Бегтед бежит к кусту и приносит наши снаряды. Одиннадцать стрел против трёх болтов. Взведение тетивы занимает слишком много времени – опытный лучник всегда обойдёт арбалетчика в скорости.

– А теперь, – говорю. – Соревнование номер два.

– Лёжа? – спрашивает девушка. – Зачем стрелять лёжа?

– Представь, что тебя застали врасплох, а деревьев поблизости нет. Ты спряталась за небольшой кочкой и должна стрелять из-за неё, чтобы в тебя не попали.

– Мне лечь на землю?

– Да.

– Но тут же грязно.

– Мы пришли на тренировки, – говорю. – А не на тусовку. Испачкаться придётся в любом случае.

Девушка ложится на бок, держа лук в руке. Я ложусь на спину неподалёку.

– А теперь стреляем в тот же куст, – говорю.

На счёт три мы начинаем. Вставляю ногу в стремя, взвожу тетиву. К счастью, это можно делать в любом положении: хоть лёжа, хоть стоя, хоть сидя, хоть вверх ногами. Стреляю в куст. Аделари пытается навести лук, лёжа на боку, выходит очень плохо.

– Всё, – говорю, выпустив третий болт.

Окружающие смотрят на это соревнование с задумчивыми лицами.

– Кто победил? – спрашиваю.

– Ты, – отвечает Роддул. – Аделари выпустила две стрелы и ни одной не попала.

– Это дурацкое соревнование, – заявляет девушка.

– Это на охоте в тебя не летят ответные стрелы, – говорю. – А с настоящим врагом придётся не только стрелять, но и прятаться. И в этом у арбалета несомненное преимущество. Лучник должен либо стоять, либо присесть на одно колено. В любом случае он будет хорошо виден вне укрытия, в то время как арбалету ничего из этого не нужно. Из него можно стрелять даже вслепую, высунул из-за стены и пустил стрелу наугад.

Раскрасневшаяся Аделари мотает головой.

– Хочешь, устроим ещё одно соревнование? – спрашиваю. – На этот раз будем стрелять стоя, но на одной ноге, чтобы имитировать одноногого жителя деревни. Или человека с больной ногой. Посмотрим, как получится пускать стрелы с плохим равновесием.

– Не хочу, – отвечает девушка.

– Вардис, Брас, подойдите.

Парни подходят к нам.

– Аделари, одолжишь лук моему брату? – спрашиваю.