Чёрный хребет

Сколько я уже прошёл? По ощущениям, то уже всю башню целых три раза. Но если охладить голову и взглянуть трезво... половина, скорее всего. Может, меньше.

– Это невыносимо, – кряхчу.

Поднимаюсь всё выше.

– Не многие это знают, – говорю. – Но поднимаясь по лестнице, ты проходишь через все стадии неизбежного. Сначала я отрицал высоту башни, подъём казался несложным. Потом был гнев, я злился на себя за то, что такой слабый. Сейчас я торгуюсь с собой, обещаю себе в будущем уделять больше внимание силе ног. Что дальше? Депрессия? Надеюсь, она будет короткая.

В какой-то момент мышцы забиваются настолько, что больше не могут поднимать меня физически. Я ложусь на пол и разминаю окаменевшие конечности, чтобы прошла боль. Тупая, ноющая судорога стягивает мышцы. Завтра утром я проснусь и не смогу передвигаться – ноги откажут.

На этот раз даю себе чуть больше времени, чтобы отдохнуть.

Ноги едва шевелятся и отказываются сгибаться до конца.

Продолжаю идти вверх и вскоре натыкаюсь на знакомое место: этаж с открытой нараспашку дверью.

Комната Имберт. Девочка, которую старик заставил меня привести.

– Старый ты подонок, – говорю.

Умом понимаю, что ответственность лежит на Вулвехафе: он меня подчинил, загипнотизировал и заставил служить. Но всё равно чувствую свою вину за содеянное. Может, будь я чуть более осмотрительным, не попался бы в его ловушку. Надо было в тот раз заткнуть уши получше, чтобы даже крохотная звуковая волна не дошла до барабанных перепонок.

Поднимаюсь выше и на этот раз точно знаю, сколько этажей мне осталось. Вершина уже близко. Расплата близко.

Остаток пути преодолеваю очень тихо.

Солнце полностью зашло, поэтому дневной свет через пролом в стене не освещает путь. Из-за факела старик заметит моё приближение издали, поэтому крадусь очень осторожно, стараюсь обращать внимание на каждую тень, в которой может быть засада.

В обеденном зале никого нет, лишь пустые столы и сотня стульев.

Иду к двери в личные покои старика. Она закрыта, но не на замок. Резко открываю и заглядываю внутрь – никого. Ни Имберт, ни Вулвехафа.

Куда они делись?

Захожу в комнату и прикрываю за собой дверь.

Хозяйская спальня украшена намного богаче, чем любая из комнат внизу: широкая, двуспальная кровать, тумбочки, лавочки, шкафы. Всё из чёрного дерева, качественное, красивое. Серебряные подсвечники, зеркало в полный рост, тяжёлые гардины на окне.