Чёрный хребет

Снова повторяем процедуры нагрева, расплющивания и сложения, пока не получаем вторую заготовку рядом с первой.

– А теперь смотри, – говорю. – У нас две заготовки. В этом куске много угля, из-за этого он прочный. В этом куске – мало угля, поэтому он мягче. Из какого мы будем ковать клинок?

– Из того, что крепче?

– Нет. Если выковать меч только из высокоуглеродистой стали, он будет слишком прочным и если по нему сильно ударить – он сломается на части. Мы выкуем его сразу из двух кусков металла.

Нагреваем обе заготовки, бьём по ним, пока они не станут тонкими, а затем складываем пополам, высокоуглеродистой сталью наружу.

Низкоуглеродистая – внутри.

Нагреваем, бьём молотками. Постепенно заготовка получает узнаваемую форму вытянутого клинка около восьмидесяти сантиметров. Теперь лезвие меча будет сделано из высокоуглеродистой стали, а середина из низкоуглеродистой, из-за чего меч станет прочнее, чем из стали одной марки.

– Всё, Хоб, – говорю. – Дальше я один: ты держи клинок, а я буду стучать.

Осталось окончательное придание формы.

Наутро иду пасти марли с девочками, а вечером возвращаюсь к печи, мы с Хобом несколько часов занимаемся клинком, пока не получается меч именно таким, каким я его планировал. Прямой, с широким лезвием, изящный, красивый и уже смертоносный, осталось только заточить.

– Красавец, скажи? – спрашиваю.

– Да, – мечтательно тянет Хоб.

– Осталась гарда, рукоять и навершие.

Самая простая часть.

– Этот меч я намеренно делал из двух заготовок, поскольку хотел обоюдоострый меч, – говорю.

– Если нужна лишь одна режущая часть, можно во время закалки намазать меч глиной и опустить в воду. Атомы углерода перебегут от обуха к лезвию, отчего сталь разделится на две разновидности: феррит и цементит. И во время остывания он изогнётся из-за перепада температур в глине, так делают катаны.

– Катаны?

– Да, это изогнутые мечи.

– А мне такой сделаешь? – спрашивает Хоб. – Только нормальный, не кривой как катана.

– Такой меч будет у каждого жителя деревни, – говорю.

Через два дня меч полностью готов: закалён, отполирован и наточен. Рукоять из чёрного дерева с вырезанными узорами, навершие с выбитым изображением скорпиона.

Машу им из стороны в сторону. Рублю тонкие ветки кустов: клинок срезает их как бумагу. С этой штукой я мог бы одолеть дикаря и в одиночку.

– Не будем никому показывать наше оружие, – говорю. – А то отберут.

– Я и не собирался.

– Сделаем оружие для себя, чтобы начинать к нему привыкать.