Основание. Пятый пояс

Теперь я не ограничен едва действующим левым глазом, а снова вижу мир ярким, сочным, во всех деталях и на многие сотни шагов вперёд.

Никакого мёртвого леса вокруг нет, он остался за спиной, ровно обрезанный границей двух запретов и иллюзий. Нет ни травы, ни земли под ногами, Седой катнул проверочный артефакт по серому голому камню, лишь чуть припорошённому пылью, как и любой горный склон вне Поля Битвы. Заснеженные горные вершины, которые всё это время были слева от нас и нависали над нами, резко, за одно мгновение, за один мой шаг переместились направо и сильно отдалились.

Я даже видел там, впереди, на половине пути между нами и вершинами тот самый город, к которому мы стремились. Вернее, его развалины.

Но кое-что притягивало взгляд гораздо сильней, да и находилось вот — рядом. Шагах в пятистах от нас вздымалась к небу огромная статуя из серого камня. Высотой она была не меньше, чем Меч на склоне Академии, грубая, повреждённая, источенная, словно изъеденная.

Она явно изображала идущего, который раньше стоял, подняв левую руку ладонью к таким гостям, как мы. Но многие годы назад статуя приняла на себя удар, который отломал эту руку, обрушил её обломками вниз.

Вот локоть кусками, вот ладонь, от которой откололся лишь указательный палец.

Но сильней всего взгляд притягивала не статуя, не обломки руки, которые лежали перед нами, преграждая путь, а то, что лежало за ними: у ног статуи, охватывая её до колена, пульсировало серое свечение, полное разноцветных искр, а посреди него — пять огромных, светящихся пятью разными цветами шарообразных сгустка.

Похоже, мы дошли до истока ловушки, до того места, откуда в узкие проходы катился вал стихии этапа Повелителя. И для этой ловушки Древние использовали пять Сердец Стихии.

Змеи шевельнулись, вновь пытаясь вернуться ко мне, и вновь я осадил их, заставив остаться на месте:

— Защищайте нас от стихии.

Правда, одним этим приказом не ограничился. Седой и Зеленорукий втянули остальных искателей, уложили их друг рядом с другом, позволив мне немного стянуть и защиту из змеев, растянувшуюся за время нашего пути.

— Молодой глава, — прикрикнул на меня Седой, — немедленно лечись! Кольцо!

Я кивнул, отстраняясь от восприятия и статуи, достал кольцо из кармашка, надел его на палец, уже через миг нырнув внутрь него и шагнув к полке, где стояли фиалы с алхимией. Мне нужны те, что лечат тело и меридианы.