Основание. Пятый пояс

В любом случае разумнее идти вперёд, чем отступать. Сколько ты продержишь защиту из этих своих… — Седой проследил взглядом за одним из мелких змеев, что скользнул совсем рядом с ним, а затем закончил, — существ?

— Не знаю. Разумнее? Уже шестеро умерло.

— Значит, их жизни не должны пропасть даром, молодой м… — Седой поморщился от боли Указа и, вскинув пальцы к виску, поправился, — молодой глава.

Я тоже отвлёкся на больших змеев, которые снова начали замедляться и опускаться ниже, пропуская марево сквозь кольца тел, а когда вернул их на место и повернул голову, Седой уже достал из своего мешка верёвку и обвязывал тела.

Сдерживая стон, поднялся. Не упал, но держался на ногах я едва-едва, поэтому предупредил, хотя бы без кашля:

— На меня не рассчитывай.

Седой замер, обернулся и ожёг меня взглядом, отметив и то, как меня шатает, и безвольно повисшую левую руку:

— Что с тобой?

Я криво усмехнулся:

— Лечил себя, лечил тебя, да и выпустить этих змеев обошлось мне недёшево.

— Держись, молодой глава, — потребовал Седой. — Если мы не выстояли в первый раз, то во второй раз нас стихия ловушки сметёт ещё быстрей.

— Не рассчитывай на меня с верёвкой, — пояснил я и добавил, — но змеев я буду держать до тех пор, пока жив.

Седой катнул желваки и отрезал:

— Ты не можешь умереть, Леград. Только в тебе надежда на возрождение Ордена.

— Глупости, — теперь усмешка у меня вышла усталой. — У Ордена есть ещё целое отделение во Втором поясе.

Седой упрямо повторил:

— Ты не можешь умереть. Если почувствуешь, что не можешь держать защиту, забудь про нас, защищай только себя. Вырвись из ловушки и отыщи Ключ.

Нахлынувшая было усталость исчезла, смытая злостью. Я процедил:

— Заткнись, Седой. Заткнись. Вы с Рутгошем уже пытались вытащить меня одного и только добавили мне забот.

Седой прищурился, но смолчал, лишь впрягся в петлю, которую завязал на верёвке, потянул её шаг за шагом, сначала легко, а затем со всё большей натугой, погружаясь в землю по щиколотку, шагая всё мельче и всё тяжелее, я сдвинул змеев, смещая их следом, но затем Седой сделал уже совсем крохотный шаг и застыл, вздувая жилы на шее, не в силах продвинуться вперёд даже на палец, а поняв это, разразился проклятьями.

Через вдох замолчал, выпрягся из верёвки и склонился над Рутгошем, отвешивая ему пощёчину, следом облил его водой из фляги, в общем, на моих глазах проходил тот путь, что и я недавно с ним самим.