Книга I: Марш обреченных

– Молю, не сердись, моя любовь, – произнесла она, – просто моё сердце плачет, когда я вижу, как бастард снова и снова обманывает твое доверие.

– Ризант… не… бастард! – глухо прорычал Одион, и камни на его перстнях угрожающе заискрились.

– Мой экселенс, я не желала тебя задеть своими словами! – не вняла весьма прозрачному предостережению аристократка. – Пусть он твой первенец и ты признал его сыном, однако это не меняет сути. Мы оба прекрасно знаем, кем была его мать.

Рука главы семейства взвилась в воздух со скоростью атакующего коршуна, и меж стен кабинета заметалось эхо звучного шлепка. Женщина, которая не была озарённой, даже не успела осознать, что произошло. Только лишь когда щеку обожгло словно пламенем, она вскрикнула и испуганно отшатнулась от мужа, прижимая руки к лицу.

– Ты забываешься, женщина! – свирепо пророкотал Одион Адамастро. – Врываешься ко мне, отвлекаешь от дел, задаешь вопросы, но не желаешь слушать ответов! А вдобавок еще и поносишь плоть от моей плоти! Тебе напомнить, кто хозяин этого дома?!

– Нижайше прошу прощения, мой экселенс, – безропотно приняла Илисия эту оплеуху от супруга. – Мне стыдно, что я себя так повела.

– Я понимаю твои сомнения и совсем недавно полностью бы их разделил, – смягчился супруг, откидываясь в кресле. – Однако мне показалось, что где-то во взгляде Риза я рассмотрел нечто такое, ранее ему несвойственное. Даже когда я объявил, что он пойдет на службу, сын не стал молить о прощении, как я ожидал. Он лишь спросил, будет ли у него время на подготовку…

– Любовь моя, ты же осознаешь, что это может быть очередной уловкой и хитростью? – куда более тактично и осторожно изрекла аристократка.

– Я ничего не забыл! Но сегодня всё было иначе. Риз поклялся, что не притронется ни к какому зелью…

– Как и сотню раз до этого… – скептически фыркнула женщина.

– Нет, ты не понимаешь! Передо мной словно бы предстал другой человек.