Северное сияние

А пошли дальше, оставив минимальные для осады силы.

– Разумно. Хотя звучит не очень по-рыцарски, если быть до конца откровенным.

– Ты не прав. Это военная уловка и понятное желание сражаться с равным противником, а не иметь дело с десятикратным перевесом неприятеля.

Когда отряд оказался еще ближе к замку, Каспер увидел работавших на стене каменщиков. Они подновляли парапет и зубцы, за которыми мог прятаться гарнизон во время осады.

Вскоре отряд обогнал крестьянскую телегу, груженную пшеном. Возница завел повозку на обочину и смирно сидел, опустив глаза в землю, пока рыцари не проехали мимо.

Каспер отметил про себя, что это был еще один элемент подготовки к войне и осаде – барон заготавливал провиант.

– Нас заметили, – Гираард кивнул в сторону замковых ворот.

Повернувшись, Каспер увидел ехавшего к ним всадника. Судя по тому, что он ехал в одиночку и без оружия, отряд узнали. Вскоре посланник остановился в полудюжине шагов от рыцарей и заговорил первым:

– Приветствую вас в Цаарвене, господа рыцари! Господин барон приглашает присоединиться к нему за трапезой.

– С удовольствием, – на правах командира ответил за всех Гираард. – Я думаю, отряд спокойно дойдет без нас. А мы поспешим к барону.

Лон Цоз на ходу обернулся и скомандовал старшему из герцогских пехотинцев завести повозку в замковый двор и ждать их там. После чего Гираард первым толкнул коня пятками, заставляя перейти на рысь, и направился к воротам следом за посланником барон. Два рыцаря и девушка последовали за ними.

Они проехали по опущенному через ров мосту, потом сквозь раскрытые ворота. Проезжая, Каспер задрал голову, рассматривая каменный свод. Опускающейся решетки не увидел. В семейном замке лон Тоэно такая была. Возможно, когда строили этот, огромная железная решетка оказалась слишком дорогой для предков барона. А в последующие годы просто не удалось встроить дополнительную преграду для штурмующих.

Каспер спрыгнул на землю и передал поводья подошедшему слуге.

Рядом с ним спешился сэр Виллем. К Аннике приблизился человек барона, чтобы помочь спуститься с лошади. Но прославленный рыцарь быстро оказался рядом и оттеснил слугу. На первый взгляд вежливо, но у Каспера сложилось впечатление, что сэр Виллем разозлился. Вероятно, это же почувствовала и девушка. Она еще сильнее опустила плечи, словно сжалась, но приняла протянутую руку и спешилась.

Барон лон Цаарвен встретил их возле дверей в хозяйский дом.