Северное сияние

Отряд проезжал по безопасным землям, и воины шли без доспехов, но у каждого было при себе древковое оружие. У кого-то алебарда, у кого-то простецкое копье. Насколько видел Каспер, воины расслаблено держали вооружение, закинув на плечо. Значит, поняли, что к ним приближались союзники.

Один из ехавших в голове процессии всадников съехал на обочину и остановил коня. Каспер издалека узнал давнего друга отца — Гираарда лон Цоза, командира отряда. Рыцарь дал знак спутникам ехать вслед за остальными и шагом пустил лошадь вперед, пока не поравнялся с сэром Гираардом.

— Сэр Каспер, ты опоздал, — вместо приветствия холодно проговорил лон Цоз.

— У лошади с поклажей расшаталась подкова. Пришлось искать, где можно подковать заново. А всех сколько-нибудь толковых кузнецов годами забирали обслуживать войска, многие так и не вернулись. Поэтому мы задержались.

Молодой рыцарь не чувствовал вины. Отряд выдвинулся из фамильного владения их общего сюзерена — замка Зейегслоц — с рассветом. И успел пройти меньше трех миль, прежде чем Каспер со свитой их нагнал.

— Сэр Каспер, я надеюсь, что это не повторится. Мы находимся в самых безопасных владениях герцога. Но чем ближе мы будем к спорным землям, тем выше станет цена такого промедления.

— Я понимаю, — кивнул Каспер. — И впредь не собираюсь удаляться от отряда и нашего ценного груза.

Поднятая пыль немного улеглась и лон Цоз пустил коня шагом. Гираард решил, что достаточно отчитал младшего рыцаря и перешел к более светским темам. Он сменил тон на менее формальный.

— Как дела у твоего отца, Каспер?

— Хорошо. Жалуется на старые раны в непогоду. Запасает продовольствие у нас в замке. В землях феода недавно закончили жатву. Урожай в этом году хороший, но чувствуется недостаток мужских рук. Но так везде, как мне кажется.

— Это правда. И в ближайшее время станет только хуже.

Каспер беспокойно посмотрел на равнодушного лон Цоза. Он встретил еще одного человека, который предсказывал скорое продолжение войны.

Гираард толкнул коня пятками, заставляя идти быстрее.

Каспер последовал за командиром в голову отряда. Сперва они обогнали пехотинцев, потом грузовых лошадей, среди которых уже шла кобыла с поклажей рыцаря. Когда лон Тоэно проезжал мимо повозки, то не удержался и заглянул внутрь через высокий борт. Но не увидел ничего необычного, пару бочонков, мешки с провизией. Доспехи пехотинцев, которые изначально аккуратно сложили, но на тряской дороге все перемешалось в плохо различимую груду железа.