Гиалар-1. Путь Трёх

— Кирх, займись делом, — добавляет он и, опираясь на кривой деревянный посох, отходит в сторону.

Ученик шамана принюхивается, дрожат торчащие в стороны белёсые усы на покрытом шерстью длинном носу.

— Смертью пахнет, — пищит Кирх, на что старик-крысолюд сдержанно кивает.

— Хрыд, осмотрись, — говорит Эхыр, водя лапой над давно потухшими углями, и последний из троицы, отойдя от кабана, безошибочно определяет нужное направление и вскоре исчезает среди деревьев.

— Учитель, — Кирх подходит к задумчивому шаману, который, сидя на корточках, неотрывно смотрит на кострище.

— Сядь, — Эхыр указывает на место рядом с собой, и Кирх следует примеру старика-крысолюда. — Прислушайся к гласу духов. Что ты слышишь? Что видишь?

Ученик повторяет за наставником жест, ведя лапой над углями. Тонкие когтистые пальцы временами вздрагивают так, словно огонь до сих пор горит и опаляет редкую тёмную шерсть четырёхпалой конечности.

— Трое их, — пищит Кирх, глазки крысолюда закрыты, внимание сосредоточено на еле слышном шепоте духов предков.

— Верно, — важно кивает Эхыр, вспоминая убитых учеников. Они нашли их изломанные, искалеченные тела на месте чудовищного взрыва — только восьмерых, среди них не хватало Мрыха. Шаман знал, что и девятый ученик тоже мёртв, но его тело нужно найти и предать огню, как того требуют обычаи и духи предков. Однако всему своё время…

Натужно пыхтя, из леса вываливается Хрыд — охотник тащит на плече бездыханное тело Мрыха.

— Неси сюда, — тут же поднимается Эхыр.

Кирх встаёт и отходит в сторонку. Молодой крысолюд догадывается, что здесь будет происходить, и ему это не очень нравится, но наставник знает, что делает.

— На угли его, — говорит шаман, когда Хрыд оказывается рядом. — Осторожно.

Охотник бережно опускает обезглавленное тело. Прибудь они на ночь позже, и, возможно, уже ничего не нашли — падальщики быстро расправились бы с трупом.

Шаман проводит ладонью над мертвецом, и тот вспыхивает белым огнём.

— Духи предков, позвольте поговорить с моим учеником, — еле слышно произносит Эхыр.

Тело быстро превращается в пепел, но вопреки всему огонь продолжает гореть.

— Ххххааааээээ-э! — звучит голос Мрыха из-за грани. — Учитеее-ель…

Кирх и Хрыд попятились, со страхом смотря на безумно мечущиеся языки пламени. Оно удерживает духа на той стороне, не позволяя мстительному призраку пробраться в мир живых.